Bundesstaat: Utah
Höhe: 1.125-2.653 ü.M.
Lage: Der Zion Nationalpark liegt in der Südwestecke Utahs nordöstlich von St.George

Schmale Canyons mit mächtigen Felsmonolithen und steilen, bis zu 900 Meter hohen Felswänden - so genannte Big Walls - sind das geologische Kennzeichen dieses leider inzwischen schon sehr überlaufenen Nationalparks. Hauptattraktion ist die enge, bewaldete Schlucht des Zion Canyon mit vielen außergewöhnlichen Felsformationen, Wasserläufen, kleinen Oasen sowie einer üppigen und äußerst vielfältigen Vegetation. Zahlreiche Wanderwege - zum Teil mit Klettersteigcharakter - führen zu schönen Aussichtspunkten, in schmale Slot Canyons, zu Natursteinbögen oder ins unberührte Hinterland.

Wissenswertes zum Zion Nationalpark

Die allmähliche Anhebung des Colorado Plateau, die heute noch andauert, führte dazu, dass sich die Fließgeschwindigkeit der zuvor recht trägen Flüsse allmählich erhöhte. Die Erosionskraft des Wassers zernagte die Oberfläche der weicheren Gesteinsschichten und schuf so die vielen tiefen Schluchten innerhalb dieses Felsengebirges. Wie gewaltig diese Naturkräfte sind, kann man als Besucher erkennen, wenn im Frühjahr nach der Schneeschmelze oder als Folge heftiger Sommergewitter meterhohe Sturzfluten durch die schmalen Canyons rauschen und an Stellen, wo sonst nur leichte Wasserschleier zu sehen sind, plötzlich reißende Wasserfälle in die Tiefe donnern.

Besonders bemerkenswert ist die Vielzahl der heimischen Vögel im Zion Canyon Nationalpark. Über 270 Arten - vom Truthahngeier bis zum Kolibri - wurden von Vogelkundlern innerhalb des Parks bisher gezählt. Zu den Säugetieren gehören die häufig zu beobachtenden Maultierhirsche, aber auch Rotluchse, Berglöwen, Kojoten, Graufüchse, Wildschweine, Kaninchen, Biber und viele Fledermausarten. In Acht nehmen sollte man sich bei Wanderungen vor dem dreiblättrigen Poison Ivy, einer unscheinbaren efeuähnlichen Rankpflanze, deren Blätter bei Hautkontakt lang andauernde, stark juckende Hautausschläge verursachen können.

Klima und Reisezeit

Die Hauptniederschläge fallen in den Wintermonaten von Dezember bis März - als leichter Schneefall in den Bergen und als Regen in den niedrigeren Lagen. Die Straßen, aber auch viele Wanderwege können wegen Schnee und Eis von November bis April gesperrt sein. Vereinzelt können Schneestürme aber auch im Oktober oder Mai auftreten. Die Blütezeit der Wildblumen beginnt in den niedrigeren Parkregionen im März, im Zion Canyon in den Monaten April/Mai und auf den Hochplateaus im Juni/Juli. Längere Wanderungen durch die Narrows beschränken sich auf zwei relativ kurze Perioden innerhalb des Jahres - Mitte Juni bis Mitte Juli und Mitte September bis Mitte Oktober. Im Frühjahr ist der Wasserstand des Virgin River generell zu hoch, und im Sommer besteht häufig die Gefahr meterhoher Sturzfluten. Die prächtige Laubfärbung im Zion Canyon beginnt Mitte Oktober und endet Anfang November.

Zion Nationalpark Sehenswürdigkeiten

Zion Canyon Scenic Drive  

Der Zion Canyon Scenic Drive beginnt etwa 0,7 Meilen nördlich des Visitor Center am unteren Ende des Zion Canyon. Er folgt der North Fork des Virgin River auf insgesamt 6½ Meilen bis zum Temple of Sinawava am Eingang zu den Narrows, wo sich der Canyon dramatisch verengt und man nur noch zu Fuß durch das Flussbett weiter canyonaufwärts vordringen kann. Entlang der Parkstraße besitzt der Canyon eine durchschnittliche Breite von einer halben Meile. Die Felswände ragen 600 bis 900 Meter hoch in den Himmel. Unterwegs passiert man zahlreiche beeindruckende Felsformationen wie die Three Patriarchs, Mountain of the Sun, Lady Mountain, Great White Throne und Angel's Landing. Der kostenlose Zion Shuttle Bus hält im Sommer an allen Aussichtspunkten und Trailheads. Von dort führen viele schöne Wanderwege unterschiedlicher Länge zu idyllischen Wasserfällen, türkisblauen Pools, Felsgrotten mit üppiger Vegetation und spektakulären Aussichtspunkten oberhalb des Canyons.

Aufgrund des hohen Besucheraufkommens wird der Zion Canyon Scenic Drive in den Sommermonaten (1. April-31.Oktober) für private Fahrzeuge gesperrt. Besucher müssen dann den kostenlosen Shuttle Bus benutzen, der tagsüber im 10-Minuten-Takt alle Haltestellen anfährt, so dass man bequem überall aus- und wieder einsteigen kann. Früh morgens und spät abends fahren die Busse allerdings weniger häufig. An den meisten Haltestellen des Zion Canyon Shuttle gibt es übrigens Toiletten und Frischwasserstellen.

Die einzige Ausnahme für die Nutzung des Shuttle Bus betrifft die Gäste der im Zion Canyon gelegenen Zion Lodge. Diese erhalten eine Sondergenehmigung und dürfen auch im Zion Canyon ihr Fahrzeug benutzen. Für alle anderen gibt es am Visitor Center eine begrenzte Anzahl an Parkplätzen. Da sich dieser Parkplatz in den Sommermonaten jedoch schnell füllt, sollten Besucher, die auf einem der beiden Campingplätze übernachten, ihr Fahrzeug dort stehen lassen und den kurzen Weg zum Visitor Center zu Fuß zurücklegen. Für Parkbesucher, die im nahe gelegenen Springdale übernachten, gibt es einen zweiten Shuttle Bus, der das Städtchen mit dem Vitisor Center am Zion Canyon verbindet.

Zion-Mt. Carmel Highway (Highway 9)  

Diesen schönen, auch als Scenic Byway ausgewiesen Streckenabschnitt zwischen Ost- und Südeingang sollte man am besten in Ost-West-Richtung befahren. Auf diese Weise erlebt man am intensivsten den dramatischen Wechsel der Landschaft vom Hochplateau hinunter zum 600 Meter tiefer gelegenen Wüstengebiet am Eingang des Zion Canyon. Eine besondere landschaftliche Attraktion, die Checkerboard Mesa, liegt gleich hinter dem östlichen Parkeingang. Die kreuz und quer verlaufenden Einritzungen im dem hellen Sandsteinhügel sind Folge der Erosionskräfte von Wind und Wasser. Dahinter wird der Streckenverlauf immer spektakulärer. Zunächst passiert man einen kurzen Tunnel (160 m), gleich danach einen zweiten. Am Parkplatz vor dem längeren Tunnel beginnt der kurze, aber schöne Wanderweg Canyon Overlook Trail. Hinter dem Tunnel geht es in vielen steilen Zickzackkurven und Spitzkehren hinunter zum Südeingang und dem Beginn des Zion Canyon.

Fahrbeschränkungen Zion-Mt.Carmel Tunnel

Dieser schmale und niedrige Tunnel am Highway 9 zwischen Abzweigung Zion Canyon und East Entrance wurde 1920 erbaut, als die Fahrzeuge noch kleiner waren und es weniger Verkehr gab als heute. Größere Wohnmobile oder Trucks können den Tunnel daher nur mit einem speziellen Escort-Service befahren, was zusätzlich zur Parkgebühr nochmals 10.- Dollar extra kostet und regelmäßig an beiden Tunneleingängen zu Wartenzeiten führt, da die Fahrbahn jeweils abwechselnd für eine der beiden Richtungen geöffnet wird. Diese Regelung betrifft Fahrzeuge ab einer Breite von 7,10 Fuß (2,4 m) bzw. einer Höhe ab 11,4 Fuß (3,4 m). Generell dürfen diese überdimensionierten Fahrzeuge den Tunnel nur während bestimmter Zeiten benutzen, abhängig von der Jahreszeit. Diese sind November bis Februar 8-16.30 Uhr, März / April und September 8-17 Uhr, Oktober 8-18 Uhr, Mai bis August 8-20 Uhr.

Hinweis: Da es entlang dem Highway 9 durch das hohe Besucheraufkommen im Parkbereich regelmäßig zu langen Wartezeiten und Staus kommt, sollte man - sofern man die Straße nur zur Durchfahrt nutzen möchte - lieber auf die weiter südlich gelegenen Highways 59 und 385 über Hilldale, Colorado City und Fredonia ausweichen. Diese Strecke ist nur unwesentlich länger und man erspart sich damit auch die relativ hohe Eintrittsgebühr in den Park!

Kolob Canyons Area  

Die etwas abgelegenere und weniger häufig besuchte Kolob Canyon Area im Nordwesten des Parks liegt zwischen St. George und Cedar City. Von der I-15 sind es nur wenige Minuten bis zum Parkeingang mit Visitor Center und dem Beginn der 5 Meilen langen Aussichtsstraße durch den Park. Einen ersten Eindruck von der landschaftlichen Schönheit dieses Parkgebiets erhält man bei einer kurzen Wanderung durch das Bachbett des im Sommer weitgehend ausgetrockneten Taylor Creek. Von hier geht es in vielen Kurven weiter bergauf bis zum Lee Pass, einem weiteren schönen Aussichtspunkt und Trailhead für die Trekkingtour zum Kolob Arch, dem größten Steinbogen der Welt. Der schönste Blick auf das beeindruckende Weitwinkelpanorama tiefroter Felswände in der Kolob Area bietet sich am späten Nachmittag vom Aussichtspunkt am Ende der Parkstraße. Hier beginnt auch der kurze Wanderweg zum Timber Creek Overlook.

Kolob Terrace Road  

Eine nur selten genutzte Straße, die Kolob Terrace Road, erschließt das Parkgebiet zwischen Kolob Area und Zion Canyon. Diese Straße beginnt am Highway 9 bei der Kleinstadt Virgin und führt von dort Richtung Nordosten bis zum Kolob Reservoir. Hauptziel der meisten Besucher ist der Aussichtspunkt Lava Point mit schönem Panoramablick auf die Cedar Breaks im Norden, die Pink Cliffs im Nordosten, die Narrows des Zion Canyon im Osten und Mt. Trumbell im Süden. Lava Point liegt am Ende einer 1,8 Meilen langen, etwas holprigen und mit tiefen Schlaglöchern versehenen Stichstraße auf knapp 2.400 Metern Höhe. Hier ist es im Sommer meist 5 bis 10 Grad kühler als im tiefer gelegenen Zion Canyon.

In der Nähe des Aussichtspunktes befindet sich auch ein kleiner Einfachcampground. 3½ Meilen nördlich der Abzweigung zum Lava Point erreicht die Kolob Terrace Road das Kolob Reservoir, einen schön gelegenen Stausee. Eine der schönsten Backcountry Wanderungen im Park, ‚The Subway' beginnt ebenfalls an der Kolob Teracce Road am Left Fork Trailhead, 8,2 Meilen nördlich der Abzweigung vom Highway 9. Tipp: im Red Coyote Café in Virgin gibt es im Sommer Sonntag nachmittags Life Country Music zu hören!

Aktivitäten

Reiten im Zion Nationalpark

Die Zion Lodge organisiert Reittouren durch verschiedene Gebiete des Zion Nationalparks. Einstündige Touren führen am Virgin River entlang, eine Halbtagestour folgt dem Sand Bench Trail. Veranstalter ist Canyon Trail Rides, 280 Bryce Way, Tropic, UT 84776, Tel. 435-679-8665. Über deren Internetseite kann man die Reittouren auch online buchen.

Fahrradfahren im Zion Nationalpark

Wer im Zion Canyon nicht den Shuttle Bus benutzen möchte, kann sich in Springdale bei Zion Cycles Fahrräder mieten (Adresse: 868 Zion Park Boulevard, Springdale, Tel. 435-772-0400). Neben den normalen Straßen gibt es auch einen speziellen Fahrradweg, den 2 Meilen langen Parus Trail zwischen Zion Human History Museum und Canyon Junction. Wer auf dem Zion Canyon Scenic Drive unterwegs ist, sollte daran denken, dass die Shuttle Busse Radfahrer nicht überholen dürfen. Man sollte also gegebenenfalls absteigen und auf die Seite gehen, um die Busse vorbeizulassen. Wer genug hat vom Radfahren, kann seine Bikes vorne an den Bussen befestigen (max. 2 Fahrräder pro Bus).

Klettern im Zion Nationalpark

Die hohen Canyonwände des Zion Nationalparks bilden neben dem Yosemite Nationalpark in Kalifornien das größte Big Wall Klettergebiet der Vereinigten Staaten. Infos und Topos erhält man im Visitor Center. Während der Nistzeit der Peregrine Falken werden einige der Routen zeitweise gesperrt. Für Übernachtungstouren benötigt man ein spezielles Permit.

Trailmap Zion Nationalpark

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Wanderungen im Zion Canyon

Weeping Rock Trail

Trailhead: im Zion Canyon, Haltestelle Weeping Rock
Distanz: 0,2 Meilen one-way
Steigung: 30 Meter
Der relativ einfache, geteerte Weg führt zu einer großen Aushöhlung im Fels, über deren Kanten zarte Wasserschleier fallen. Im Frühling und Sommer überziehen hängende Gärten aus Wildblumen die Felswände (beste Fotozeit gegen Mittag).

Emerald Pools Trail  

Trailhead: im Zion Canyon, Haltestelle Zion Lodge
Distanz: 0,6 Meilen one-way bis Lower Emerald Pool, weitere 0,5 Meilen bis Upper Emerald Pool
Steigung: 110 Meter bis Upper Emerald Pool
Benötigte Zeit: 1-3 Stunden
Drei von Quellen gespeiste Pools, kleine Wasserfälle und schöne Ausblicke auf den Zion Canyon machen diese Tour zu einer der schönsten und damit leider auch zu einer der am meisten frequentierten Wanderungen innerhalb des Parks. Der Weg beginnt gegenüber der Zion Lodge. Man überquert eine Fußbrücke und nimmt den geteerten Weg nach rechts zu den Lower Emerald Pools. Von dort sind es nur 0,2 Meilen bis zu dem etwas oberhalb gelegenen Middle Pool. Unterwegs führt ein steiler Weg von 0,3 Meilen bis zum Upper Emerald Pool mit feinen weißen Sandbänken unter steil aufragenden Felswänden.

Riverside Walk

Trailhead: Haltestelle Temple of Sinawava am Ende des Zion Canyon
Distanz: 1 Meile one-way
Steigung: gering
Einer der populärsten Wanderwege des Parks führt vom Parkplatz am Ende des Scenic Drive entlang dem Flussbett des Virgin River in den immer schmaler werdenden Zion Canyon. Die feuchten Felswände sind überzogen von üppiger Vegetation, die viele Vögel und Wildtiere anzieht. Am Ende des Weges verengt sich der Canyon so sehr, dass für einen Wanderweg kein Platz mehr ist. Hier beginnt die Trekkingtour durch die Narrows, eine recht anstrengende und nicht ganz ungefährliche Wanderung durch das Flussbett des Virgin River.

The Narrows  

Trailhead: Haltestelle Temple of Sinawava oder bei Chamberlain's Ranch, erreichbar über eine 18 Meilen lange Dirt Road, die östlich des Parks vom Highway 9 nach Norden abzweigt
Distanz: 2,5 Meilen one-way bis zum Orderville Canyon (bottom-up Route) bzw. 16 Meilen (top-down Route)
Höhenunterschied: 100 Meter bis Orderville Canyon (bottom-up Route) bzw. 389 Meter (top-down Route)

Die anspruchsvolle Wanderung führt fast über die gesamte Länge direkt durch das stellenweise kaum 6 Meter breite Flussbett des Virgin River. Dabei steigen die Felswände an der tiefsten Stelle des Canyons bis zu 700 Meter steil in den Himmel empor. Das Waten durch das Flussbett ist allerdings eine sehr feuchte und anstrengende Angelegenheit, denn das Wasser kann dabei je nach Jahreszeit und vorausgegangenen Regenfällen von knöcheltief bis in Brusthöhe reichen. Am besten wandert man daher mit einem oder zwei Stöcken, die auf dem rutschigen Untergrund Halt bieten und mit denen man stets die aktuelle Wassertiefe prüfen kann. Am angenehmsten ist eine Wanderung durch die Narrows von Juni bis September, wenn das Wasser nicht mehr so tief und kalt ist. Allerdings ist von Mitte Juli bis Mitte September auch die Gefahr von Flash Floods am höchsten. Bei zu hohen Wasserpegeln - dies ist vor allem im Frühjahr zur Zeit der Schneeschmelze der Fall - werden die Narrows von der Parkverwaltung für Wanderer gesperrt!

Für die Canyonwanderung durch die Narrows bieten sich verschiedene Möglichkeiten an. Eine Halbtagestour führt beispielsweise vom Endpunkt des Zion Shuttle am Temple of Sinawava über den Riverside Walk bis zu den Narrows und zur Einmündung des Orderville Canyon (2,5 Meilen one-way). Für diese Bottom-Up Variante, die sehr beliebt und dadurch leider auch sehr überlaufen ist, benötigt man kein Permit

Wesentlich interessanter, aber auch anspruchsvoller, ist die Top-Down Variante, bei der man die Narrows in voller Länge von oben nach unten durchwandert. Dies ist eine sehr anstrengende Flusswanderung von 16 Meilen ohne Abkürzungsmöglichkeit, für die man bei guten Voraussetzungen mit 12 Stunden reiner Wanderzeit rechnen muss. Daher wird diese Variante in der Regel als 2-Tagestour durchgeführt. Übernachtet wird dabei auf einem der 12 speziell ausgewiesenen Campsites. Für die Top-Down Variante ist auch etwas logistische Vorbereitung nötig. Zum einen muss man sich bei den Outfittern in Springdale einen Shuttle Transport zum Trailhead bei Chamberlain's Ranch organisieren (Anfahrtszeit etwa 1,5 Stunden). Zum anderen benötigt man für diese Wanderung ein Wilderness Permit mit Campsite Reservierung. Dabei können 6 der insgesamt 12 Campsites über ein Advance Online System mit Kalender im Voraus reserviert werden. In diesem Kalender sind allerdings immer nur der aktuelle Monat plus die zwei Folgemonate verfügbar. Ein neuer Monat wird immer am 5. Tag eines Monats um 10 Uhr morgens freigeschaltet. Wer bei dieser Kalender-Reservierung kein Glück hat, kann versuchen, am Tag vor der geplanten Wanderung direkt im Visitor Center ein Walk-In Permit für eine der 6 übrigen Campsites zu bekommen. Die notwendige Ausrüstung für diese Tour (Stock, Neoprensocken und wasserfeste Boots) kann man sich in Springdale westlich des Nationalparks gegen eine Tagesgebühr ausleihen.

Aktuelle Infos zu den Narrows Permits über https://www.nps.gov/zion/planyourvisit/narrowspermits.htm.

Beschreibung der Campsites mit Fotos unter https://www.nps.gov/zion/planyourvisit/narrowscampsites.htm.

Eine sehr informative Beschreibung der verschiedenen Trailvarianten für die Narrows inklusive Karten findet man unter http://www.zionguru.com/hiking-the-narrows/.

Angels Landing  

Trailhead: Zion Canyon, Haltestelle The Grotto
Distanz: 2 Meilen one-way bis Scout Lookout, 2,5 Meilen one-way bis Angels Landing
Steigung: 325 Meter bis Scout Lookout, 453 Meter bis Angels Landing
Benötigte Zeit: 4 Stunden
Ausgangspunkt dieser abwechslungsreichen und spannenden, aber auch sehr anstrengenden Tour ist der Shuttle-Stopp ‚The Grotto' im Zion Canyon. Blickt man von hier aus nach Norden, erkennt man auf der linken Talseite bereits das Ziel dieser Wanderung, einen gewaltigen Felsmonolithen, der wie ein überdimensionaler Schiffsbug in den Zion Canyon hineinragt. Was man aus dieser Perspektive allerdings noch nicht erkennt, ist der schmale Grat, der auf diesem Felsrücken entlangführt und an einem 450 Meter oberhalb des Tals gelegenen Felsvorsprung mit dem schönen Namen Angels Landing endet.

Obwohl dieser Aussichtspunkt etwas tiefer liegt als der Canyonrim hat man von hier aus den wohl schönsten Panoramablick innerhalb des Zion Canyon. Genau gegenüber liegt Weeping Rock, davor in einer Fluss-Schleife des Virgin River die Felsnadel ‚The Organ' und etwas rechts davon das beeindruckende Felsmassiv des Grand White Throne. Nach Norden erstreckt sich der Blick weit hinein in die breite, bewaldete Schlucht des Zion Canyon.

Ist der erste Teil des Weges bis Scout Lookout noch von jedem, der über ausreichend Kondition verfügt, gut machbar, ist für den zweiten Teil schon etwas Mut und Geschicklichkeit erforderlich, denn aus dem Wanderweg wird nun eine Art Klettersteig, der an den besonders exponierten und abschüssigen Stellen durch lange Stahlseile und Ketten abgesichert ist. Dieser Teil des Weges, bei dem es auf einer Distanz von 0,5 Meilen nochmals 150 Höhenmeter zu überwinden gilt, ist definitiv nichts für Leute mit Höhenangst und sollte auch nur dann begangen werden, wenn kein Gewitter droht, denn der Felsvorsprung ist ebenso wie der lange, exponierte Grat extrem blitzschlaggefährdet!

Im Sommer empfiehlt es sich, diese Wanderung bereits sehr früh am Morgen zu beginnen, denn man ist die ganze Zeit - bis auf die kurze Strecke durch den Refrigerator Cayon - der prallen Sonne ausgesetzt! Wer nach der anstrengenden Tour Lust auf ein kleine Siesta und etwas Abkühlung hat, findet am Virgin River etwas nördlich der Holzbrücke eine schöne Badestelle.

Eine Verlängerung dieser Wanderung führt vom Scout Lookout zum West Rim Viewpoint und von dort dem West Rim Trail noch weiter folgend bis zum Lava Point auf knapp 2.400 Metern Höhe. Distanz ab Grotto Picnic Area: 12,8 Meilen one-way bis zum West Rim Viewpoint, 13,3 Meilen bis Lava Point, Steigung knapp 1000 Meter. Für diese Tour benötigt man hin und zurück mindestens zwei Tage und damit ein Backcountry Permit der Parkverwaltung. Die Wanderung lässt sich aber auch als one-way Hike durchführen, falls man über ein zweites Fahrzeug verfügt, das man für den späteren Rücktransport am Lava Point parkt. Man erreicht diesen Viewpoint, an dem sich auch ein Einfachcampground befindet, über eine kurze ungeteerte Stichstraße, die vom nördlichen Ende der Kolob Canyon Road nach Osten abzweigt.

Hidden Canyon Trail / Observation Point  

Trailhead: Zion Canyon, Haltestelle Weeping Rock
Distanz: 1,2 Meilen one-way bis Hidden Canyon, weitere 2,8 Meilen bis Observation Point
Steigung: 259 Meter bis Hidden Canyon, 655 Meter bis Observation Point
Bei der Weggabelung kurz hinter dem Trailhead wendet man sich nach rechts und folgt dem East Rim Trail 0,8 Meilen in Serpentinen bergauf bis zu einem schönen Aussichtspunkt auf das von hohen Felswänden gesäumte Tal des Zion Canyon. Hier beginnt der immer schmaler werdende Hidden Canyon Trail, der auf langen Strecken direkt am Abgrund entlang führt und dadurch Klettersteigcharakter besitzt. Besonders gefährliche Passagen sind durch Ketten gesichert. Am Eingang des Hidden Canyon bildet sich nach Regenfällen ein kleiner Wasserfall. Der Weg durch den Canyon selbst ist etwa 1 Meile lang und relativ eben. Die hohen Felswände lassen jedoch nur um die Mittagszeit das Tageslicht bis zum 20 Meter breiten Grund des Canyons vordringen. Zu den besonderen Attraktionen dieser Schlucht gehören mehrere Sandsteinhöhlen, ein kleiner natürlicher Steinbogen und eine äußerst vielfältige Vegetation.

Eine schöne Alternative führt von der Abzweigung zum Hidden Canyon nach links weiter dem East Rim Trail folgend bergauf. Hinter zwei Biegungen gelangt man zu einen kurzen, aber äußerst sehenswerten Slot Canyon, den man auf halber Höhe auf einem in den Felsen gesprengten Weg durchquert. Ein weiteres mögliches Ziel ist von hier aus der Observation Point mit tollem Rundumblick auf den in der Tiefe gelegenen Zion Canyon.

Wanderungen am Zion-Mt. Carmel Highway

Canyon Overlook

Trailhead: am Zion-Mt. Carmel Highway zwischen South und East Entrance, unmittelbar östlich des längeren (West-)Tunnels
Distanz: 0,5 Meilen one-way
Steigung: 50 Meter
Der Weg bietet sehr schöne Ausblicke ohne große Steigungen. Er führt durch die Schlucht oberhalb des Pine Creek bis zu einem Aussichtspunkt auf den unteren Zion Canyon, Bridge Mountain, Streaked Wall, East Temple, West Temple und Towers of the Virgin. The Great Arch, ein 120 Meter hoher natürlicher Steinbogen, der etwas zurück in die Felswand versetzt ist, liegt direkt unterhalb.

Wanderungen in der Kolob Canyon Area

Taylor Creek Trail  

Trailhead: am Taylor Creek Trailhead und Parkplatz, etwa 2 Meilen hinter dem Kolob Visitor Center
Distanz: 2,7 Meilen one-way
Steigung: 137 Meter
Dies ist die schönste Halbtageswanderung in der Kolob Area. Vom Parkplatz geht es zunächst über Stufen 200 Meter steil bergab bis zum Grunde des Taylor Canyon. Unten angelangt, wendet man sich nach rechts und folgt dann stets dem schattigen Bachbett des Taylor Creek, der immer wieder überquert werden muss. Die Wanderung eignet sich daher auch sehr gut für die heiße Jahreszeit. Unterwegs bieten sich immer wieder beeindruckende Panoramablicke auf die mächtigen Felsendome aus farbigem Sandstein, die den Canyon auf beiden Seiten flankieren und für die Kolob Area typisch sind. Auch eine kleine Log Cabin gibt es zu sehen. Der Weg endet am Double Arch Alcove, einer riesigen Grotte mit feuchten, bemoosten Wänden, die aus mehreren übereinander gelagerten Felsstufen besteht und von einem gewaltigen Steinbogen überragt wird.

Kolob Arch Trail  

Trailhead: beim Lee Pass an der Kolob Canyon Road im nordw. Parkteil, 4 Meilen hinter dem Visitor Center
Distanz: 7 Meilen one-way
Steigung: 213 Meter
Dieser lange, aber lohnenswerte Wanderweg in der nur wenig besuchten Kolob Area führt entlang dem Bachbett des Timber Creek und des La Verkin Creek zum größten Steinbogen der Welt. Der riesige Kolob Arch besitzt eine Spannweite von 94,2 Metern - 1 Meter länger als sein Konkurrent Landscape Arch im Arches Nationalpark. Das beste Fotolicht hat man am frühen Morgen, so dass man diese Wanderung am besten als Zweitagestour plant und in der Nähe des Steinbogens übernachtet (Alternativroute siehe Hop Valley Trail).

Wanderungen an der Kolob Terrace Road

The Subway  

Trailhead: Left Fort Trailhead an der Kolob Terrace Road, etwa 8 Meilen nördlich der Abzweigung vom Highway 9 (die Canyoneering-Variante beginnt am Wildcat Trailhead etwa 7 Meilen weiter)
Distanz: 4,5 Meilen one-way ab Left Fork Trailhead
Höhenunterschied: 122 Meter
Benötigte Zeit: 6-8 Stunden
Diese etwas ungewöhnliche Wanderung mit Abenteuercharakter beginnt an der Kolob Terrace Road im wenig besuchten Mittelteil des Parks. Highlight der Tour ist ein nach oben offener langer Felsentunnel, durch den sich das Wasser des North Creek in mehrere terrassenförmig angeordnete blaugrün schimmernde Pools ergießt. Beim Klettern über die Felsen ist jedoch Vorsicht geboten, denn an manchen Stellen sind die von Algen und Moosen überzogenen Steine sehr glattgeschliffen und rutschig.

Um diese Wanderung durchführen zu können, benötigt man ein Backcountry Permit der Parkverwaltung, und zwar für den Left Fork North Creek (Subway). Während der Nebensaison von November bis März erhält man dieses entweder am Tag der Wanderung oder am Tag zuvor am Wilderness Desk im Zion Canyon Visitor Center oder im Kolob Canyon Visitor Center. Man sollte sich auch ein wenig Zeit nehmen, denn das Ausstellen der Permits dauert etwas. Für die übrigen Monate von April bis Oktober muss man den Permitantrag 3 Monate vor der geplanten Wanderung über eine Advance Online Lotterie stellen (also z.B. im Februar für Wanderungen im Mai). Dabei kann man 3 verschiedene Wunschtermine angeben. Am 5. Tag des Folgemonats wird man dann per Email über das Ergebnis informiert. Der Permitantrag ist kostenpflichtig. Neben dieser Advance Online Lottery gibt es noch ein Last Minute Drawing, bei dem man ebenfalls online 7-2 Tage vor der Wanderung sehen kann, ob und an welchen Tagen noch Plätze frei sind und sich dann für diese bewerben. Hat man auf die ein oder andere Art die Zusage für ein Permit erhalten, muss man dieses persönlich am Tag vor der Wanderung in einem der Visitor Center abholen und bezahlen

Aktuelle Informationen zu den Permit Regelungen unter https://www.nps.gov/zion/planyourvisit/subwaypermits.htm.

Als Trailhead kommen zwei Alternativen in Betracht, der Left Fork Trailhead oder der etwas weiter nördlich gelegene Wildcat Canyon Trailhead, der allerdings nur für Leute mit technischer Ausrüstung und Erfahrung im Canyoneering in Frage kommt. Die Wanderung ab dem Left Fork Trailhead erfordert zwar kein technisches Know-how, ist aber im Gegensatz zu den anderen hier beschriebenen Wanderwegen aufgrund des stellenweise schwierigen Terrains und des nur spärlich markierten Trails eher ein Wilderness Hike, bei dem man durch die vielen Bachdurchquerungen auch recht schnell nasse Füße bekommt. Besonders im Frühjahr empfiehlt es sich deshalb, die Wanderung nur mit Neopren Socken und speziellen Wading Boots zu unternehmen. Wer die Wanderung im Hochsommer unternehmen möchte, sollte aufgrund der Flash-Flood Gefahr unbedingt vorher den Wetterbericht einholen. In dieser Jahreszeit sollte man bei der Planung der Wanderung auch bedenken, dass der Abstieg hinunter in den Great West Canyon sehr steil ist und der Aufstieg auf dem Rückweg bis zum Nachmittag in der prallen Sonne liegt. Schatten hat man dort erst am Abend wieder.

Die Wanderung beginnt am Left Fort Trailhead. Von dort folgt man dem gut erkennbaren schmalen Trampelpfad Richtung Nordosten, bis man nach einer halben Meile am Canyonrand des Great West Canyon steht. Hier geht es nun über lose Steine und Geröll 120 Meter sehr steil bergab bis zum Fluss. Die Stelle für den Aufstieg sollte man sich übrigens gut merken oder noch besser mit einem GPS-Gerät markieren, denn man kann sie auf dem Rückweg leicht verfehlen! Unten angelangt, wendet man sich nun nach links und folgt dann stets dem Fluss in nordöstlicher Richtung, bis man nach ca. 3 Stunden die Lavaröhre der Subway erreicht (GPS Daten 37°18'33''N - 113°03'08''W).

Eine gute Topomap zu dieser Wanderung sowie ausgezeichnete Beschreibungen sämtlicher Hikes im Zion Nationalpark findet man auf der Seite des amerikanischen Fotografen Joe Braun www.citrusmilo.com/zionguide.

Die anspruchsvollere Canyoneering-Variante ab Wildcat Canyon Trailhead wird in der Regel als one-way Hike durchgeführt, d.h. man startet am Wildcat Canyon Trailhead und folgt dem North Creek flussabwärts bis zum Left Fork Trailhead. Diese Tour erfordert neben einem zweiten Fahrzeug Erfahrung im Abseilen und ein mindestens 20 Meter langes Kletterseil. Hinzu kommen mehrere längere Schwimmpassagen durch das eiskalte Flusswasser. Nähere Infos erhält man unter www.climb-utah.com/Zion/subway.htm.

Hop Valley Trail

Trailhead: am Hop Valley Trailhead gibt es einen kleinen Parkplatz, die Loop Road dort ist aber sehr eng. Vorsicht auch vor den spitzen Steinen!
Distanz: 8 Meilen one-way bis zum Kolob Arch
Benötigte Zeit: 6-10 Stunden
Der Hop Valley Trail ist eine etwas längere Alternativ-Route für die Wanderung zum Kolob Arch (siehe Kolob Arch Trail). Teile des Wegs sind allerdings sehr sandig, was das Gehen vor allem im Hochsommer sehr anstrengend macht. Schönste Zeit für diese Wanderung ist der Herbst, wenn sich die Blätter der Laubbäume bunt färben. Weniger gut geeignet ist dagegen das Frühjahr, da die zahlreichen Furten durch den Hop Creek dann noch zu matschig sind.

Übernachtung im Zion Nationalpark

Einzige Unterkunftsmöglichkeit für Nichtcamper innerhalb des Parks ist die Zion Lodge mit Restaurant, kleinem Laden und Post Office am Zion Canyon Scenic Drive, etwa 3 Meilen hinter dem Parkeingang (Adresse: 1 Zion Canyon Scenic Drive, Springdale, UT 84767, Tel. 435-772-7700 oder 1 (888) 297-2757). Allerdings ist diese Unterkunft meist schon früh im Jahr ausgebucht und sollte daher sehr früh im Voraus online oder telefonisch reserviert werden. Wer hier übernachtet, erhält für die Zufahrt zur Lodge im Sommer ein Sonderpermit. Ausreichend Motels findet man außerhalb des Parks in den Städten Springdale, Rockville, Hurricane und Mt. Carmel Junction.

Campingplätze im Zion Nationalpark

South Park Campground
Lage: nördlich des Zion Canyon Visitor Centers
Anzahl Plätze: 150
Ausstattung: einfache Toiletten, zentrale Dumpstation, Feuerstellen, Tische, Bänke, Frischwasser
Öffnungszeit: März bis November

South Park bietet großzügige Stellplätze unter schattigen Bäumen mit Feuerstellen, Tischen und Bänken, geeignet vor allem für Zelte und kleinere Wohnmobile oder Pickup Camper. Dieser Campingplatz ist first come, first serve, kann also nicht reserviert werden. Der Platz ist von Frühjahr bis Herbst während der Woche meist bis Mittag voll belegt, an Wochenenden schon am Morgen. Man sollte also möglichst früh dort sein.

Watchman Campground
Lage: beim Zion Canyon Visitor Center
Anzahl Plätze: 223
Ausstattung: einfache Toiletten, zentrale Dumpstation, Elektrizitätsanschlüsse, Frischwasser
Öffnungszeit: ganzjährig

Der Watchman Campground bietet kaum Schatten und richtet sich mit seinen Elektrizitätsanschlüssen eher an Wohnmobilbesitzer. Plätze dort sollten reserviert werden. Möglich ist dies frühestens 6 Monate im Voraus für die Zeit von März bis November über Tel. 1-877-444-6777 oder online über www.recreation.gov. In der Winterzeit sind nur 2 Loops nach dem first come, first serve Prinzip geöffnet.

Zion Canyon Campground
479 Zion Park Blvd., Springdale, UT 84767, Tel. (435) 772-3237
Lage: am Hwy 9 zwischen Springdale und Parkeingang
Anzahl Plätze: 171 (89 mit full hookup)
Ausstattung: Duschen, Waschmaschinen, Laden, Restaurant
Öffnungszeit: ganzjährig

In der Kolob Area im Nordwesten des Parks gibt es keine Campingmöglichkeit. Der nächste kommerzielle Campingplatz befindet sich ca. 7 Meilen nördlich in Kanarraville. Schöne und preislich günstige Zeltplätze findet man an der Red Cliffs Recreation Site nahe der I-15, etwa 15 Meilen nordöstlich von St. George. Ein Einfachcampground mit 5 Stellplätzen befindet sich auch am Ende der Kolob Terrace Road beim Aussichtspunkt Lava Point. Achtung: dies ist Bärengebiet!

Red Ledge RV Park & Campground
15 North Main Street, Kanarraville, UT 84742, Tel. 435-586-9150
Zufahrt: auf der I-15 bei der Abzweigung zur Kolob Area weitere 2 Meilen nach Norden (Exit 42) oder von Norden kommend I-15 (Exit 51), dann jeweils 4,5 Meilen bis Downtown Kanarraville
Anzahl Plätze: 22 (alle full hookup), einige Minicabins und Zeltplätze
Ausstattung: Duschen, Waschmaschinen, Laden
Öffnungszeit: ganzjährig

Information

Zion National Park
Springdale, UT 84767-1099
Tel. 435-772-3256
Öffnungszeiten:
Zion Canyon Visitor Center: im Sommer 8-19.30 Uhr, Frühjahr/Herbst 8-18 Uhr, Winter 8-17 Uhr
Kolob Canyons Visitor Center: im Sommer 8-18 Uhr, Frühjahr/Herbst 8-17 Uhr, Winter 8-16.30 Uhr

Internet: www.nps.gov/zion

Karte Zion National Park

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Übersichtskarte St. George und Umgebung

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