Nine Mile und Cottonwood Canyon 
Bundesstaat: Utah
Höhe: 1.638 - 2.037 Meter ü.M.
Lage: im Nordosten von Utah, zwischen Wellington und Myton
Nine Mile Canyon und Cottonwood Canyon sind Teil eines 78 Meilen langen Backcountry Byway, der die Städte Wellington und Myton miteinander verbindet. Bekannt ist das recht abgeschiedene Gebiet vor allem für die vielen gut erhaltenen Rock Art Panels aus der Zeit der Fremont Kultur, die nirgendwo sonst so zahlreich vorhanden sind wie hier. Daher trägt der Canyon auch den Beinamen 'The World's Longest Art Gallery'. Je weiter man Richtung Osten fährt, desto spektakulärer wird dabei auch die Landschaft, vor allem im oberen Abschnitt des Cottonwood Canyon, wo die Felswände rechts und links des Wegs steil in den Himmel emporragen, gekrönt von schlanken Felsnadeln, Türmchen, Hoodoos und Zinnen.
Die Geschichte des Nine Mile Canyon
Das fruchtbare Tal des Nine Mile Canyon und viele seiner Seitencanyons waren von 950 bis 1.250 n.Chr. von den Fremont besiedelt, die hier neben der Jagd auch etwas Ackerbau betrieben, indem sie Mais und Kürbisse anbauten. Sie hinterließen auf den mit einer dunklen Patina überzogenen Felsblöcken innerhalb des Canyons - vor allem an den Einmündungen der Seitencanyons - unzählige gut erhaltene Petroglyph Panels, auf denen meist Menschen mit Jagdwaffen, Bighornschafe, Hirsche, Schlangen und Bisons dargestellt sind. Die Gesamtzahl dieser Rock Art Panels wird auf über 1.000 geschätzt. Zu den weiteren archäologischen Zeugnissen aus dieser Zeit gehören Bewässerungskanäle, zahlreiche Erdgrubenwohnungen, Schutzhöhlen und sogenannte 'granaries', kleine gemauerte Vorratsräume. Größere Ausgrabungen gab es im Nine Mile Canyon jedoch nicht.
Neben den Felszeichnungen der Fremont findet man im Nine Mile Canyon auch vereinzelt farbige Felsmalereien der Ute Indianer, die ab etwa 1600 n.Chr. durch das Tal streiften und dort Jagd auf Bisons, Hirsche und Bighornschafe machten. Auf ihren Bildern sind neben diesen Jagdtieren oft Pferde zu sehen, die sie von den Spaniern übernahmen.
Zufahrt zum Nine Mile Canyon
Von Price fährt man auf dem Hwy 191 7 Meilen nach Südosten bis Wellington. Hier zweigt am östlichen Stadtrand die Soldier Creek Road nach Norden ab (NINE-01). Dies ist auch der Beginn des Nine Mile Canyon Scenic Byway. Da die einzelnen Rock Art Sites bis auf das Hunter Panel nicht ausgeschildert und teilweise schwierig zu finden sind, werden sowohl auf dem Faltblatt des BLM als auch hier im Text Meilenangaben verwendet. Daher sollte man am Beginn der Soldier Creek Road den Meilenzähler im Fahrzeug auf 0 stellen. Alternativ sind für jede Sehenswürdigkeit auch die GPS-Daten angegeben.
Hinweise
Eine Fahrt durch den Nine Mile Canyon kann man entweder als Tagesausflug ab/bis Price durchführen oder als schöne one-way Tour von Price bzw. Wellington bis Myton. In beiden Fällen beträgt die gefahrene Gesamtdistanz ca. 110 Meilen, so dass man inklusive diverser Stopps und einer Kurzwanderung im Bereich der Daddy Canyon Area mindestens einen halben Tag dafür einplanen sollte. Da es unterwegs keine Tankstellen gibt, sollte man das Fahrzeug vorher volltanken.
Seit 2013 ist die Straße durch den Nine Mile Canyon inklusive des Abstechers zum Hunter Panel am Eingang zum Cottonwood Canyon durchgehend geteert. Die folgenden 5 Meilen durch den oberen Abschnitt des Cottonwood Canyon und der erste Abschnitt der Straße vom Nine Mile Canyon Richtung Myton durch den Gate Canyon sind gut befahrbare Gravel Roads und auch mit einem PKW machbar. Lediglich nach starken Regenfällen können diese zeitweilig unpassierbar sein.
Streckenbeschreibung Nine Mile Canyon
Auf den ersten 15 Meilen durchquert der Scenic Byway das hauptsächlich als Ranchland genutzte Tal des Soldier Creek, bevor die Straße einen Bogen nach Osten macht und von da an dem Lauf des Nine Mile Creek durch den Nine Mile Canyon folgt. Die erste Rock Art Site - auch First Panel genannt, erreicht man 26,6 Meilen ab Beginn der Soldier Creek Road. Von hier bis zum Hunter Panel, der letzten großen Rock Art Site am Beginn des Cottonwood Canyon sind es weitere 20 Meilen. Dazwischen gibt es Hunderte weiterer Fundstellen, von denen im Folgenden nur die wichtigsten und schönsten aufgelistet sind.
24,1 Meilen - Nine Mile Ranch
Einzige Übernachtungsmöglichkeit im Canyon mit Kabins, Zimmern und einem Campground (WP NINE-02, s. Übernachtung).
26,6 Meilen - First Panel
Geteerte Parkbucht auf der rechten Straßenseite. Die Felszeichnungen befinden sich links unten am Fels (WP NINE-03). Eine Meile weiter erreicht man die Cottonwood Glen Picnic Area.
32,5 Meilen - Pig Head Rock (Balanced Rock)
Der markante Felsblock auf der linken Straßenseite ist nicht zu verfehlen (WP NINE-04). Parken kann man ein Stück weiter links bei den Bäumen. Zu sehen gibt es hier gleich mehrere Panels. Das erste befindet sich direkt links neben dem Pig Head Rock, die anderen etwa 30 Meter rechts davon ein Stück hangaufwärts. Achtung: dies ist Privatgelände, daher die Petroglyphen oben am Hang bitte nur mit Fernglas/Tele betrachten.
33,8 Meilen - Harmon Canyon Petroglpyhs
Ein Schild mit der Aufschrift 'Harmon Canyon' markiert die Abzweigung dieses Seitencanyons nach rechts. Gleich dahinter befindet sich ein Pullout auf der rechten Straßenseite, wo man sein Fahrzeug abstellen kann (WP NINE-05). Links der Straße am Hang befindet sich eine etwa 20 Meter lange Wand aus Felsblöcken, auf denen mehrere sehr schöne Rock Art Panels zu sehen sind (Fernglas/Tele).
38,5 Meilen - Abzweigung der Straße nach Myton/Vernal durch den Gate Canyon
Wer vom Nine Mile Canyon weiterfahren möchte Richtung Myton/Vernal, muss hier nach links abzweigen (WP NINE-06). Allerdings kommen im weiteren Verlauf des Nine Mile Canyon noch einige interessante Felspanels, so dass man diese erst erkundet, bevor man für die Weiterfahrt Richtung Norden wieder hierher zurück kehrt. Von der Abzweigung im Nine Mile Canyon bis nach Myton sind es 33 Meilen, bis Vernal weitere 40 Meilen, also insgesamt 73 Meilen, wobei der erste Abschnitt der Straße durch den Gate Canyon ungeteert ist.
44,1 Meilen - Rasmussen's Cave und Daddy Canyon Rock Art Trail
Dramatisch hohe Felswände bilden an der Einmündung des Daddy Canyon den perfekten Backround für eine sehr schön angelegte Picnic Area, in deren Umgebung die dichteste Konzentration von Petrogylphen im gesamten Nine Mile Canyon zu finden ist (WP NINE-08).
Doch bevor man diese erkundet, sollte man vom Parkplatz etwa 50 Meter entlang der Straße zurück laufen bis zu einer kleinen Halbhöhle auf der linken Straßenseite. Dies ist die Rasmussen's Cave, in deren Innern einige Petroglyphen zu finden sind (WP NINE-07). Weitere Symbole, darunter ein sehr schön gezeichneter Hirsch, befinden sich an der Felswand rechts neben der Höhle.
Im Anschluss daran sollte man den nicht besonders langen, aber sehr schönen Daddy Canyon Rock Art Trail gehen, der an vielen schönen Felspanels vorbeiführt und ein Stück von der Picnic Area entfernt wieder in die Straße mündet. Hier sind einige der schönsten und am besten erhaltenen Petrogylphen des Nine Mile Canyon zu finden. Der Trail ist als Loop Trail angelegt und 1,5 Meilen lang.
45,1 Meilen - Abzweigung Cottonwood Canyon
Hier gabelt sich der Weg. Die ungeteerte Straße links führt in den Lower Nine Mile Canyon (WP NINE-08). Man fährt jedoch auf der geteerten Straße weiter geradeaus und gelangt so in den Cottonwood Canyon, wo es gleich am Eingang weitere schöne Rock Art Panels zu sehen gibt.
45,7 Meilen - Big Buffalo Panel
Man parkt bei Milemarker 46 und folgt dem schmalen Fußpfad, der auf der linken Straßenseite beginnt und über einen Bach zu einer Felswand führt. Hier befindet sich das sehr sehenswerte Buffalo Panel (WP NINE-10).
45,9 Meilen - Hunter Panel
Vom großen, ausgeschilderten Parkplatz auf der rechten Straßenseite führt ein breiter Fußweg etwa 50 Meter nach rechts direkt zum Hunter Panel, dem berühmtesten Rock Art Panel im Nine Mile Canyon, das eine komplette Jagdszene darstellt und sehr gut erhalten ist (WP NINE-11). Weitere Petroglyphen befinden sich ein Stück weiter rechts davon. Das Hunter Panel wird morgens von der Sonne beschienen und ist daher erst gegen Nachmittag, wenn es im Schatten liegt, gut zu fotografieren. Geht man zum Parkplatz zurück und von dort noch etwa 50 Meter weiter an der Straße entlang nach Süden, findet man auf der rechten Straßenseite ein weiteres Panel (WP NINE-12).
Cottonwood Canyon
Wer noch ein bisschen Zeit hat, kann von hier aus der breiten, ungeteerten Straße folgen, die weiter in den langsam immer schmaler werdenden Cottonwood Canyon hineinführt. Rock Art gibt es hier zwar nicht mehr zu sehen, aber dafür einen landschaftlich sehr schönen Canyon, dessen steile Felswände rechts und links mit vielen eindrucksvollen Felsnadeln, Hoodoos, Türmchen und Zinnen geschmückt sind. Nach 5 Meilen endet die breite Gravel Road und geht in eine Art Jeeptrail über, während nach links eine Dirt Road abzweigt, die in einer Spitzkehre steil bergauf führt. Hier kehrt man um und fährt auf gleichem Weg zurück (WP NINE-13).
Übernachtung Nine Mile Canyon
Eine empfehlenswerte und preisgünstige Übernachtungsoption für die Fahrt durch den Nine Mile Canyon ist das National 9 Inn Wellington, zu dem auch ein Indoor Pool und ein einfaches, preisgünstiges Restaurant gehören. Von hier sind es nur noch 1,7 Meilen auf dem Hwy 6 Richtung Osten bis zur Abzweigung der Soldier Creek Road und dem Beginn des Nine Mile Canyon Backcountry Byway (Adresse: 50 S 700 E, Wellington, Utah, Tel. 844-709-9788).
Einzige Übernachtungsmöglichkeit innerhalb des Nine Mile Canyon ist die einfache, rustikale Nine Mile Ranch, 24 Meilen ab Beginn der Soldier Creek Road gelegen, mit 4 Blockhütten (eigenes Bad, Gemeinschaftsbad), einigen B&B Zimmern in der Lodge und einem Einfach-Campground mit 18 Stellplätzen für Zelte und Wohnmobile am Ufer des Nine Mile Creek. Für Wohnmobile gibt es zwar keine Anschlüsse, aber eine zentrale Dumpstation und die Möglichkeit, Frischwasser aufzufüllen. Reservierung Tel. (435) 650-5398. Die Besitzer bieten nach Wunsch auch geführte Touren durch den Nine Mile Canyon an.
Karten Nine Mile Canyon
Broschüre und Karte Nine Mile Canyon (Internet-Link Originalkarte BLM)
