Mammoth Cave 
Bundesstaat: Utah
Höhe: 2.447 Meter ü.M.
Lage: im Dixie National Forest östlich des Cedar Breaks National Monument
Diese kleine, noch wenig bekannte Höhle im Süden Utahs, liegt etwas versteckt in einer von Kiefernwäldern bedeckten Lavalandschaft, die sich vom Highway 89 in der Nähe von Long Valley Junction über das gesamte Markagunt Plateau bis zum Navajo Lake und dem Gebiet der Cedar Breaks erstreckt. Die Höhle, die vielen Fledermausarten als Unterschlupf und Überwinterungsort dient, besteht aus einer großen Kammer mit einer interessant gemusterten wabenförmigen Decke und mehreren langen Lavaröhren, die sich langsam verengen und schließlich in einiger Entfernung wieder an der Erdoberfläche enden.
Wissenswertes zur Mammoth Cave
Bei der Mammoth Cave handelt es sich um ein System unterirdischer Lavaröhren mit einer Gesamtlänge von 670 Metern, deren Alter von Geologen auf wenige tausend Jahre geschätzt wird. Diese ungewöhnlichen Röhren oder Tunnel entstehen, wenn ein Lavafluss an der Oberfläche erstarrt, im Inneren aber noch flüssig ist und weiterfließt, so dass nach dem Versiegen des Lavastroms ein Hohlraum zurückbleibt. In der englische Sprache bezeichnet man dies auch als ‚candlewax effect'.
Im Sommer sind diese engen Lavaröhren Übernachtungsort für sieben verschiedene Fledermausarten, von denen zwei (die Townsend big-eared bat und die Fringed myotis) auch innerhalb der Höhle überwintern. Wie Trauben hängen sie dann dicht zusammengedrängt an der Höhlendecke, um Körperwärme zu sparen. Da es für die Tiere in dieser Zeit großen Stress und nicht selten den Tod bedeutet, wenn sie zu oft in ihrer Winterruhe gestört werden, wird der Hauptgang der Mammoth Cave in den Wintermonaten (Oktober bis Mai) durch ein großes Gitter abgesperrt.
Zufahrt
Um zur Mammoth Cave zu gelangen, fährt man auf dem Highway 14, der auch als Markagunt High Plateau Scenic Byway bekannt ist, von Cedar City 30 Meilen nach Osten und zweigt dann ab auf die Mammoth Creek Rd., eine geteerte Straße, die durch offene Kiefernwälder Richtung Norden führt (MAM01). Etwa 5 Meilen hinter dieser Abzweigung weist ein Schild den Weg nach rechts zur Mammoth Cave (MAM02). Von hier fährt man noch 1,5 Meilen auf ungeteertem Weg immer den Schildern folgend bis zu einem großen Parkplatz, an dem man sein Auto abstellen kann (MAM04). Wem diese Dirt Road, die im letzten Abschnitt über schwarze, scharfkantige Lavasteine führt, nicht behagt, da man unter Umständen einen platten Reifen riskiert, kann sein Fahrzeug auch an der Mammoth Creek Rd. parken und den restlichen Weg zu Fuß gehen.
Besichtigung der Mammoth Cave
Vom Parkplatz, an dem sich auch eine große Infotafel und eine Einfachtoilette befindet, sind es nur wenige Schritte geradeaus durch den Wald bis zum Höhleneingang, einem von großen Lavablöcken gesäumten Erdloch von etwa 6 bis 7 Metern Durchmesser, in das man ohne Probleme hinabsteigen kann. Dort befindet man sich dann in einer großen Kammer, die auf halber Höhe von einem schmalen Felssims umgeben ist und eine sehr interessante Deckenstruktur besitzt. Von hier aus erkennt man auch einen zweiten, etwas kleineren Höhleneingang, über den man auf den höher gelegenen Absatz der Höhle und zu einer Lavaröhre gelangt, die von der Hauptkammer nach Westen führt und etwa 50 Meter weiter wieder an der Erdoberfläche endet.
Wer etwas abenteuerlustig ist und nicht unter Platzangst leidet, kann zunächst auf Händen und Füßen, später auf dem Bauch bis zum Ende dieser Röhre kriechen und dort wieder ans Tageslicht klettern. Wer es etwas weniger aufregend mag, geht auf einem Weg über der Erde bis zu diesem zweiten kleinen Höhleneingang und schaut sich das Ganze von oben an.
Der zweite, größere Tunnel, der von der Hauptkammer in die entgegengesetzte Richtung führt, ist wegen der Fledermäuse von Oktober bis Mai durch ein großes Gitter abgesperrt. Da die Höhle im Innern nicht beleuchtet ist, sollte man bei Erkundungstouren immer zwei Taschenlampen dabei haben, vor allem, wenn man allein unterwegs ist.
Übernachtung
Nächste Übernachtungsgelegenheit bietet Duck Creek Village bzw. der Duck Creek Campground, etwa 2 Meilen westlich der Abzweigung zur Mammoth Cave am Highway 14. Motels findet man in Cedar City oder in Panguitch.
Information Mammoth Cave
Dixie National Forest
Cedar City, UT 84721
Tel. 435-865-3700
Karte Mammoth Cave
