Bundesstaat: Utah
Lage: im Süden von Utah zwischen Highway 89 und Highway 12

Im Gegensatz zu den meisten anderen großen Parks im Südwesten ist der weitaus größte Teil des Grand Staircase Escalante National Monument noch Wildnisgebiet, d.h. es gibt weder befestigte Straßen noch sonstige Versorgungseinrichtungen. Erschlossen wird diese einzigartige Canyon- und Wüstenlandschaft lediglich von einem Netz einfacher Dirt Roads und Wilderness Trails. Da die einzelnen Sehenswürdigkeiten zum Teil sehr weit auseinander liegen und eine ausführlichere Beschreibung benötigen, ist allen besonders sehenswerten Zielen und Wanderungen ein eigenes Kapitel gewidmet.

Hinweise

• Derzeit ist geplant, das Gebiet des Grand Staircase Escalante National Monument zu verkleinern bzw. in drei separate National Monuments aufzusplitten. Für den Besucher hat dies allerdings keine Konsequenzen, da alle Sehenswürdigkeiten auch weiterhin erreichbar sind.
• Für Fahrten abseits der geteerten Highways benötigt man bis auf wenige Ausnahmen einen Geländewagen mit guter Bodenfreiheit. Dies gilt auch für die vom BLM als 2WD Road ausgewiesene Cottonwood Canyon Road, besonders im Abschnitt südlich des Grosvenor Arch. Mit einem normalen Miet-PKW riskiert man hier je nach Straßenzustand Schäden am Fahrzeugboden, die von der Versicherung nicht gedeckt sind. Allradantrieb ist für die meisten Strecken zwar nicht unbedingt notwendig, kann aber gelegentlich durchaus hilfreich sein, beispielsweise bei sehr holprigen und tief ausgewaschenen Steigungsstrecken oder bei Pisten mit tiefem Sand.
• Aktuelle Infos zum Straßenzustand findet man online unter https://www.blm.gov/sites/blm.gov/files/documents/files/GSENM-Road-Condition-Report.pdf
• Vor längeren Abstechern in das Wildnisgebiet und Wanderungen kontaktiert man am besten das nächstgelegene Visitor Center (s. Information). Dort erhält man aktuelle Auskünfte über den Zustand der einzelnen Dirt Roads und Wanderwege sowie über die Wetteraussichten für die kommenden Tage. Wer eine oder mehrere Übernachtung in freier Wildnis plant, erhält hier auch das notwendige Backcountry Permit.
• Vor dem Befahren längerer Dirt Roads wie beispielsweise der 57 Meilen langen Hole-in-the-Rock Road unbedingt Fahrzeug und Reifen noch mal durchchecken und den Benzintank auffüllen. Dazu genügend Lebensmittel und viel, viel Frischwasser mitnehmen - einfach als Sicherheit für den Fall der Fälle. In der Wildnis ist man wirklich auf sich allein gestellt und es kann je nach Jahreszeit unter Umständen Tage dauern, bis ein anderes Fahrzeug vorbeikommt. Falls möglich, sollte man sich auch nicht alleine auf den Weg machen. In diesem Fall zumindest den Rangern Bescheid geben, was man vorhat und wann man plant, wieder zurück zu sein.
• Da viele Wanderwege im Grand Staircase Escalante National Monument nur äußerst spärlich oder gar nicht markiert sind, ist ein GPS-Gerät sehr hilfreich.

Reisezeit Grand Staircase Escalante National Monument

Zu den Gefahren, die man auf keinen Fall unterschätzen sollte, gehören neben der gleißenden Sommerhitze mit Tagestemperaturen um die 40 Grad Celsius auch die sogenannten Flash Floods, die nach Sommergewittern als meterhohe reißende Sturzfluten durch die schmalen Slot Canyons jagen. Also unbedingt vor solchen Wanderungen den Wetterbericht einholen und auch unterwegs immer wieder den Himmel beobachten, um heraufziehende Gewitterwolken rechtzeitig zu erkennen. Fängt es während der Wanderung an, zu regnen, diese Canyons unbedingt so schnell wie möglich verlassen, d.h. entweder in Richtung Ausgang oder falls möglich, hoch zum Canyonrand. Genauso gilt: niemals in Washes oder Canyons übernachten.

Nach Regenfällen verwandeln sich auch die meisten der lehmigen Dirt Roads in rutschige, tiefe Schlammpisten, die dann selbst von 4WD Fahrzeugen nicht mehr befahrbar sind. In der Regel dauert es dann wieder 10 bis 12 Stunden, bis der Boden so weit trocknet, dass man an eine Weiterfahrt denken kann - ein weiterer Grund, um Abstecher in das Gebiet sorgfältig vorzubereiten und auf das Wetter zu achten.

Die beste Jahreszeit für einen Besuch des GSENM ist von Ende September bis Anfang November. Im Oktober beginnt in den tiefer gelegenen Wüstengebieten die Laubfärbung und die Gefahr von Überschwemmungen oder Flash Floods ist gegenüber den Sommermonaten nur noch sehr gering. Der Herbst bietet auch ideale Tages- und Nachttemperaturen für ausgedehnte Wanderungen oder mehrtägige Trekkingtouren.

Im Winter, d.h. von Dezember bis Februar, manchmal noch bis März, sind die höheren Lagen beispielsweise an der Hell's Backbone Road in tiefen Schnee gehüllt. Selbst in den Wüstengebieten kann es in dieser Jahreszeit zu gelegentlichen leichten Schneefällen kommen. Die Dirt Roads werden dann schlammig, matschig und damit oft unpassierbar. Viele der offiziellen Campgrounds haben in dieser Zeit geschlossen.

Im Frühjahr (März bis Mai) ist das Wetter oft unbeständig, d.h. warme Tage werden immer wieder unterbrochen durch Kälteeinbrüche mit Regenschauern oder sogar Schneefällen. Washes und Canyons können nach der Schneeschmelze überschwemmt sein. Andererseits führt diese hohe Frühjahrsfeuchtigkeit auch zu einer ungeahnten Blütenpracht von Wildblumen und Kakteen in der sonst ausgetrockneten Wüste.

Karte Grand Staircase Escalante National Monument

Übernachtung

Die meisten Übernachtungsmöglichkeiten findet man entlang dem Hwy 12 im Norden des National Monument. Zentrum ist hier die Kleinstadt Escalante mit einem kleinen Supermarkt, einigen Motels und B&B's, einen RV Park sowie einigen Restaurants und Cafés. Blockhütten vermietet Escalante Outfitters, 310 West Main Street, Escalante, UT 84726, Tel. 435-826-4266.

Weitere Übernachtungsoptionen sind die Boulder Mountain Ranch an der Hell's Backbone Road (3621 Hells Backbone Road, Boulder, UT 84716, Tel. 435-335-7480) sowie in Boulder das hübsche Pole's Place Motel (465 Utah 12, Boulder, UT 84716, Tel. 435-335-7422) und die komfortable Boulder Mountain Lodge (20 Utah 12, Boulder, UT 84716, Tel. 435-335-7460).

Zur Hauptreisezeit im Frühjahr und Herbst empfiehlt es sich, sämtliche Unterkünfte im nördlichen Bereich des GSENM so früh wie möglich zu reservieren!

Im südlichen Bereich des GSENM, also am Hwy 89, kann man entweder in Page am Lake Powell oder in Kanab zu übernachten. In beiden Städten gibt es ein großes Angebot an Motels.

Campingplätze im Grand Staircase Escalante National Monument

Zum National Monument gehören drei kleine Einfach-Campgrounds, die nicht reserviert werden können (first come, first serve) und eher für Zelte geeignet sind. Außer Tischen, Bänken, Feuerstellen und Einfachtoiletten gibt es keinerlei Einrichtungen. Zur Hauptsaison ist insbesondere der Calf Creek Recreation Area Campground meist schon früh am Tag belegt.

White House Campground
Lage: am Hwy 89, 2 Meilen südlich der Paria Contact Station
Zufahrt: von der Paria Contact Station (zwischen Milemarker 20 und 21) 2,1 Meilen auf ungeteerter Straße (751) nach Süden
Anzahl Plätze: 5 Zeltplätze
Ausstattung: Feuerstellen, Tische und Bänke, Einfachtoiletten
Öffnungszeiten: ganzjährig, first come, first serve

Calf Creek Recreation Area Campground
Lage: 15 Meilen östlich von Escalante am Hwy 12
Anzahl Plätze: 13 für Zelte und kleine Wohnmobile (max. 25ft.)
Ausstattung: Einfachtoiletten, Tische, Bänke, Feuerstellen
Öffnungszeit: ganzjährig, first come, first serve

Deer Creek Campground
Lage: im Deer Creek Canyon südöstlich von Boulder
Zufahrt: von Boulder auf der Burr Trail Road 6,3 Meilen, dann links zum Campground
Anzahl Plätze: 7 Zeltplätze
Ausstattung: Feuerstellen, Tische und Bänke, Einfachtoiletten
Öffnungszeiten: ganzjährig, first come, first serve

Neben diesen offiziellen Campgrounds gibt es natürlich auch die Möglichkeit, innerhalb des riesigen Wildnisgebiets irgendwo unter freiem Sternenhimmel zu übernachten, entweder in der Nähe der Dirt Roads (car camping) oder bei mehrtägigen Wanderungen entlang der Trails. Infos über geeignete Plätze und Frischwasserstellen plus die für Übernachtungstouren notwendigen Backcountry Permits erhält man in allen Besucherzentren. An einigen Trailheads gibt es auch sogenannte Self-Register Stations.

Campingplätze außerhalb des National Monument

Weitere Campingmöglichkeiten findet man nördlich des National Monument im Kodachrome Basin State Park und in der Nähe von Escalante sowie südlich des National Monument in den Städten Kanab und Page.

Escalante Petrified Forest State Park
710 N. Reservoir Road, Escalante, UT 84726, Tel. 435-826-4466
Zufahrt: von Escalante auf dem Highway 12 1,5 Meilen nach Westen, dann auf einer Gravel Road 0,7 Meilen nach Norden
Anzahl Plätze: 22 RV- und Zeltplätze (keine hookups), einige direkt am Ufer des Wide Hollow Reservoirs
Ausstattung: zentrale Dumpstation, Trinkwasser, Toiletten und Duschen
Öffnungszeit: ganzjährig
Reservierung über reserveamerica.com

Shooting Star RV Resort
2020 Utah 12, Escalante, UT 84726, Tel. 435-826-4440
Lage: 1 Meile westlich von Escalante am Hwy 12
Anzahl Plätze: 51 RV Sites (20 mit full hookup), einige Zeltplätze
Ausstattung: Duschen, Laden
Öffnungszeit: ganzjährig

Canyons of Escalante RV Park
495 West Main Street, Escalante, UT 84726, Tel. 435-826-4959
Anzahl Plätze: 28 RV Sites (full hookup), 2 Kabins, 10 Zeltplätze
Ausstattung: Waschmaschinen, Duschen, Wifi
Öffnungszeit: ganzjährig

Posey Lake
Höhenlage: 2.645 m
Lage: am Posey Lake an der ungeteerten Hell's Backbone Road
Zufahrt: von Escalante 14 Meilen auf der Hell's Backbone Road nach Norden, dann 2 Meilen auf einer Nebenstrecke nach Westen
Anzahl Plätze: 23
Ausstattung: Trinkwasser, Möglichkeit zum Schwimmen im See
Öffnungszeit: 15. Juni - 15. September

Blue Spruce Campground
Höhenlage: 2.389 m
Lage: an der ungeteerten Hell's Backbone Road
Zufahrt: von Escalante19 Meilen auf der Hell's Backbone Road nach Norden, dann nach links ½ Meile
Anzahl Plätze: 6
Ausstattung: Trinkwasser, Möglichkeit zum Angeln im nahen Bach
Öffnungszeit: Memorial Day bis Mitte September

Information

Grand Staircase-Escalante National Monument
Monument Headquarters
669 South Highway 89A
Kanab, UT 84741
Tel. 435-644-1300 Öffnungszeit: täglich 8 - 16.30 Uhr

Internet: www.blm.gov/programs/national-conservation-lands/utah/grand-staircase-escalante-national-monument

Besucherzentren

Escalante Interagency Visitor Center
755 W. Main, Escalante, UT 84726
Tel. (435) 826-5499
Öffnungszeit: im Sommer täglich 8-17.30 Uhr, sonst Mo-Fr 8 - 16.30 Uhr

Cannonville Visitor Center
10 Center St., Cannonville, UT 84718
Tel. (435) 826-5640 Öffnungszeit: Mitte März bis Mitte November Do-Mo 8-16.30 Uhr (im Winter geschlossen)

Big Water Visitor Center
100 Upper Revolution Way, Big Water, UT 84741
Tel. (435) 675-3200
Öffnungszeit: März bis November tägl. 8.30 - 16.30 Uhr

Kanab Visitor Center
745 E. Highway 89, Kanab, UT 84741
Tel. (435) 644-1300 Öffnungszeit: Mitte März bis Mitte November täglich 8-16.30 Uhr, sonst Mo-Fr 8-16.30 Uhr

Karte Grand Staircase Escalante National Monument

  Karte Grand Staircase Escalante National Monument   (Internet-Link Originalkarte BLM)