Buckhorn Draw und Wedge Overlook 
Bundesstaat: Utah
Höhe: 1.624 Meter ü.M.
Lage: auf dem Gebiet des San Rafael Reef nordwestlich von Green River
Zu den Highlights der Strecke gehört der Wedge Overlook, ein etwas abseits gelegener herrlicher Aussichtspunkt auf den tief eingeschnittenen Canyon des San Rafael River, den man zu Recht auch als ‚Utah's Little Grand Canyon' bezeichnet. Weiter südlich durchquert die Straße den immer schmaler werdenden Buckhorn Wash. Hier befindet sich hoch oben an der Felswand der Buckhorn Wash Pictograph Panel mit wunderschönen Felsmalereien der Barrier Canyon Kultur.
Hinweise
55 Meilen lang ist diese landschaftlich attraktive Verbindungsstrecke zwischen Castle Dale und der I-70 durch den Norden des San Rafael Reef, der größte Teil davon ‚graded dirt road', also gut befahrbare Sand- und Schotterpiste. Nur bei Regen sollte man auf die Fahrt durch den Buckhorn Wash, also den südlichen Teil dieser Nebenstrecke verzichten, denn dann kann es in diesem schmalen Canyon zu sogenannten Flash Floods kommen, wobei dann auch noch Stunden bzw. Tage danach Teile der Straße weggeschwemmt oder überflutet sein können. Ebenfalls problematisch ist bei Regenwetter auch der südlich daran anschließende Streckenabschnitt bis zur I-70, denn der dortige Lehmboden verwandelt sich bei Nässe in eine rutschige Schlammpiste, auf der selbst Allradfahrzeuge keinen Halt mehr finden.
Sehenswürdigkeiten
Green River Cutoff Road
Die gesamte Strecke teilt sich in mehrere Abschnitte, die jeweils eigene Bezeichnungen tragen. Beginnt man die Fahrt im Norden, so ist Abschnitt 1 die Green River Cutoff Road. Sie beginnt bei Castle Dale, einer kleinen Ortschaft 25 Meilen südwestlich von Price, in der man vor Beginn der Tour auch nochmals in einem Motel übernachten kann. Für die Fahrt durchs San Rafael Reef fährt man von Castle Dale auf der UT 10 1,5 Meilen nach Norden und biegt dann nach Osten ab auf die besonders am Anfang noch recht breite und fast im normalen Straßentempo befahrbare Dirt Road (Abzweigung BUCK1).
Diese führt zunächst durch die karge, graue Hügellandschaft der Madden Hills bergab und dann immer geradeaus durch eine weite Ebene mit karger Wüstenvegetation. Keine Bäume, kein Schatten. Die Green River Cutoff Road war übrigens bis zum Bau der Interstate I-70 die einzige Ost-West-Verbindungsstrecke durchs San Rafael Reef. Um sich selbst die Orientierung etwas zu erleichtern und unterwegs keine der Sehenswürdigkeiten und Abzweigungen zu verpassen, empfiehlt es sich übrigens, den Tachozähler am Beginn der Dirt Road auf 0 zu stellen, da sich die folgenden Meilenangaben immer auf diesen Startpunkt beziehen.
Wedge Overlook
Für diesen Abstecher zweigt man nach 12,7 Meilen von der Green River Cutoff Road nach Süden ab auf einen etwas schmaleren und holprigeren Feldweg (Abzweigung BUCK2). Dieser führt auf eine dicht mit Wacholder und Zwergkiefern bestandene Hochfläche, auf der man oft Pronghorn Antilopen beobachten kann, und endet nach 6 Meilen direkt am Canyonrand von Utah's Little Grand Canyon (BUCK6). Dieses Schluchtensystem erinnert übrigens nicht nur dem Namen nach an den größeren Bruder in Arizona, auch der Blick ist ganz ähnlich. Nur Besucher gibt es hier kaum, und das macht diesen Ort hier fast noch attraktiver als das Original.
Vom ersten Aussichtspunkt reicht der Blick nach Süden über den Canyon hinweg bis zur abgeschiedenen Sid's Mountain Wilderness. Fährt man ein Stück weiter am Canyonrim entlang, gelangt man zu weiteren schönen Aussichtspunkten und schließlich zu einer umwerfend schön gelegenen Picknick Area mit herrlichem Weitblick gen Osten Richtung Window Blind Peak und hinunter in das Schluchten-Wirrwarr des San Rafael River bis zum tief eingeschnittenen Buckhorn Wash. Beste Tageszeit für Fotos ist hier übrigens der späte Nachmittag.
Buckhorn Draw
Zurück auf der Green River Cutoff Road fährt man auf dieser weiter Richtung Osten, bis man nach 2,2 Meilen eine weitere Weggabel mit einem großen BLM-Schild erreicht (BUCK7). Geradeaus führt die Hauptpiste weiter Richtung Green River, schräg nach rechts gelangt man zunächst in den Backhorn Draw und später in den immer schmaler werdenden, von hohen Felswänden gesäumten Buckhorn Wash. Hier gedeihen auch große Cottonwood Trees, die im Hochsommer für angenehmen Schatten sorgen und mit ihrem grünen Laub einen schönen Farbkontrast zu den rotbraunen Felsen bilden. Erster lohnender Stopp ist nach 2,3 Meilen der Buckhorn Cattleguard, eine hohe Felswand mit gut erkennbaren Felszeichnungen, sogenannten Petroglyphen aus der Zeit der Fremont Kultur (BUCK8).
Wesentlich älter, nämlich über 2000 Jahre, ist dagegen das berühmte Buckhorn Wash Pictograph Panel, das man nach weiteren 3,3 Meilen erreicht (5,5 Meilen ab Green River Cutoff Road, BUCK9). Die mit Farbe, und zwar fein gemahlenem Hämatit an die flache Felswand gemalten Menschenfiguren stammen von der Barrier Canyon Kultur, so genannt nach den im gleichen Stil gemalten Felsmalereien im Barrier Canyon, der heute Horseshoe Canyon heißt und sich im Osten des Canyonlands Nationalparks befindet. Über die Menschen, die diese Bilder malten, also die Barrier Canyon People, weiß man leider nur wenig. Nur, dass sie vorwiegend als Jäger und Sammler lebten und dass sie zum Jagen der Beute den Atlatl, eine Art Schleuderspeer benutzten, da sie Pfeil und Bogen noch nicht kannten.
Hinter dem Pictograph Panel, an der sich auch ein kleines Toilettenhäuschen befindet, führt die Buckhorn Wash Road noch eine Weile durch eine von rotem Sandstein dominierte Felslandschaft, bis sich der Canyon schließlich weitet und man nach 9,2 Meilen ab Green River Cutoff Road die Swinging Bridge erreicht, eine vom Civilian Conservation Corps 1930 erbaute Hängebrücke über den San Rafael River, die heute jedoch nicht mehr benutzt wird. Hier endet auch die Buckhorn Wash Road. Südlich der Brücke befindet sich am Ufer des San Rafael River der einfache, vom BLM unterhaltene San Rafael River Campground, an dem man in landschaftlich reizvoller Umgebung und umgeben von schattenspendenden Cottonwoods in freier Natur übernachten kann (BUCK10).
Cottonwood Wash Road
Von der Swinging Bridge sind es bis zur I-70 nochmals 19,1 Meilen durch eine vorwiegend offene, steppenähnliche Wüstenlandschaft mit dem bezeichnenden Namen Jackass Flats. Schöne Kontraste setzen hier die vielen markanten Felsen, freistehenden Buttes und zierlichen Felsnadeln, wie der weithin sichtbare 1.945 Meter hohe Bottleneck Peak (18,3 Meilen ab Green River Cutoff Road, BUCK11).
Die Cottonwood Wash Road endet schließlich in einem Feldweg, der noch eine Weile parallel zur Interstate nach Westen führt, bevor er am Highway Exit 129 endet (BUCK16). Wer die Fahrt von Süden beginnt, findet hier neben einer guten Orientierungstafel des BLM auch das durchaus ernst zu nehmende Schild ‚no services ahead', ein guter Hinweis, denn auf dieser 55 Meilen langen Strecke ohne Benzin liegen zu bleiben, gehört nicht gerade zu den erfreulichen Überraschungen und vom Highway Exit 129 bis nach Fremont Junction oder Green River, also bis zur nächsten Tankstelle, sind es immerhin nochmals 42 bzw. 27 Meilen. Also vor der Fahrt bitte voll tanken. Den Sheriff, der die Strecke regelmäßig patrouilliert, wird es sicherlich freuen.
Campingplätze und Übernachtung
Der einfache und vom BLM unterhaltene San Rafael River Campground befindet sich in der Nähe der Swinging Bridge, 19 Meilen nördlich der I-70. Zu den Einrichtungen gehören Picknicktische und -bänke, Feuerstellen und sogenannte ‚pit toilets'. Trinkwasser gibt es allerdings nicht. Beim Wedge Overlook gibt es ebenfalls einen einfachen BLM Campground mit 9 Stellplätzen plus einigen wenigen inofiziellen Sites direkt vorne am Rim. Motels und weitere Campgrounds findet man am nördlichen Beginn dieser Strecke in Castle Dale bzw. Price sowie in Green River.
Information
BLM Price Field Office
125S 600W, Price, UT 84501
Tel. 435-636-3600
Karten Buckhorn Draw und Wedge Overlook
Broschüre San Rafael Swell (Internet-Link Originalbroschüre BLM Utah)
