Bundesstaat: Utah
Höhe: 1.318 Meter ü.M.
Einwohner: 320
Lage: im Südosten von Utah in der Nähe der Four Courners

Markantes Wahrzeichen der Kleinstadt am Ufer des San Juan River sind die Navajo Twin Rocks, zwei mächtige dunkelrote Sandsteinpfeiler am nördlichen Stadtende direkt oberhalb des Twin Rocks Café and Trading Post, einem Handelsposten, in dem man erlesenes indianisches Kunsthandwerk und teuren Silberschmuck aus dem angrenzenden Navajo Reservat erwerben kann. Schöne naturnahe Übernachtungsmöglichkeiten direkt am Ufer des San Juan River bietet die weitläufige Sand Island Recreation Area. Hier starten auch die ein- oder mehrtägigen River Trips durch die Canyons des San Juan. Ein schöner Abstecher führt in die Comb Ridge nordwestlich der Stadt zum Wolfman Petroglyph Panel, zur Monarch Cave und zum Procession Panel.

Die Geschichte von Bluff

Zahlreiche archäologische Fundstätten in der Umgebung belegen, dass das Flussufer des San Juan bereits lange vor Ankunft der Weißen von Indianerstämmen besiedelt war. Zu diesen Zeugnissen aus der Zeit der frühen Cliff Dwellers und Anasazi gehören beispielsweise die Sand Island Petroglyphs, eine mehrere Meter lange Felswand mit indianischen Felszeichnungen, aber auch die Ruinen und Felszeichnungen im nordwestlich gelegenen Butler Wash. Diesen Ackerbau treibenden Kulturen folgten zwischen 1.300 und 1.500 n.Chr. verschiedene Nomadenstämme wie die Navajo, Ute und Paiute. Während die Ute gute Reiter waren und ein Leben ähnlich den Nomadenstämmen der Plains führten, betrieben die Paiute neben dem Sammeln von Früchten und der Jagd auf Kaninchen, Hirsche und Bighornschafe auch ein wenig Landwirtschaft, indem sie in den fruchtbaren Flusstälern Bohnen, Mais und Melonen anbauten. In der Mitte des 19. Jahrhunderts wurden die Ute oft von weißen Pionieren und Forschergruppen angeheuert, um Expeditionen zu leiten und gegen die benachbarten Navajos zu kämpfen, die vom nördlichen Kanada eingewandert waren und sich rasch im südlichen Utah ausbreiteten.

Die ersten Weißen, die sich zu Füßen der Twin Rocks ansiedelten, waren die Mitglieder der berühmt gewordenen Hole-in-the-Rock Expedition, eine Gruppe von 236 Mormonen unter der Leitung von John Taylor, die nach einem anstrengenden 200 Meilen langen Treck durch die unwirtlichen Wüsten- und Canyonlandschaften des südöstlichen Utah und dem schwierigen Abstieg über eine durch langwierige Sprengungen passierbar gemachte Felsspalte schließlich am Ufer des San Juan eintrafen und dort eine kleine Farmgemeinde gründeten. Ein ständiger harter Existenzkampf, geprägt durch häufige feindliche Auseinandersetzungen mit den benachbarten Navajos und immer wieder hereinbrechende Dürre- und Überschwemmungskatastrophen zwang jedoch bereits wenige Jahrzehnte später viele der Familien wieder, ihre neue Heimat aufzugeben und ins weiter nördlich gelegene Blanding überzusiedeln. 1930 hatte der Ort nur noch 70 Einwohner. Uraniumfunde führten ab 1950 wieder zu einem starken Anstieg der Einwohnerzahl, die jedoch 20 Jahre später nach Ende des Booms genau so rasch wieder sank. Heute ist Bluff aufgrund seiner günstigen Lage ein lebhafter kleiner Touristenort mit zahlreichen Übernachtungsmöglichkeiten und ein beliebter Zwischenstopp auf dem Weg vom Monument Valley zum Canyonlands und Arches Nationalpark.

Bluff Sehenswürdigkeiten

Twin Rocks und Trading Posts  

Lage: am nordöstlichen Stadtende von Bluff
913 Navajo Twins Dr, Bluff, UT 84512
Wahrzeichen von Bluff sind die Twin Rocks, zwei markanten Sandsteinpfeiler, die im Norden der Stadt oberhalb einer breiten Felsmauer aus dunkelrotem Sandstein thronen. Sie symbolisieren die Navajo Hero Twins, die in den Mythen und Legenden der Navajo als Retter ihres Volkes eine bedeutende Rolle spielen. Direkt unterhalb der massigen Felswand befindet sich der 1989 erbaute Twin Rocks Trading Post, der nach dem Vorbild früherer Handelsposten indianisches Kunsthandwerk und Schmuck lokaler Künstler verkauft. Nebenan wird im Twin Rocks Café Frühstück, Lunch und Abendessen serviert. Öffnungszeit: tgl. 8.30 - 18 Uhr. Internet: https://www.twinrocks.com/

Schräg gegenüber auf der anderen Seite der Straße befindet sich der 1949 errichtete Cow Canyon Trading Post, eine äußerlich etwas unscheinbare Blockhütte im Familienbesitz einer Navajo Familie, in der man ebenfalls hervorragende Navajo Rugs und erlesenen indianischen Silberschmuck erwerben kann.

Bluff Fort Historic Site  

550 Black Locust Ave, Bluff, UT 84512, Tel. (435)672-9995
Lage: am Hwy 191 etwa in der Mitte des Ortes, gegenüber dem Cadillac Ranch RV Park
Bei der Bluff Fort Historic Site handelt es sich um eine Mischung aus kleinem Erholungspark und rekonstruierter Frontier Town. Zu sehen sind einige Blockhütten (darunter die original Barton Cabin), das ehemalige Meetinghouse, der Co-op Store sowie einige Waggons und Teepees. Öffnungszeiten: Visitor Center und Gebäude: tgl. 9-17 Uhr. Außerhalb der Öffnungszeiten kann man die Gebäude nur von außen besichtigen. Internet: blufffort.org

Sand Island Recreation Area  

Lage: 3 Meilen westlich von Bluff
Fährt man von Bluff auf dem Highway 191 nach Westen, erreicht man nach 3 Meilen in der Nähe des Milemarker 22 die ausgeschilderte kurze Zufahrtsstraße, die vom Highway hinunter führt zur Sand Island Recreation Area am Ufer des San Juan River. Unten angekommen, verzweigt sich der Weg. Links geht es zum Campground Loop A, geradeaus zur Day-Use und Picnic Area am Ufer des San Juan River, an der auch die Rafting-, Kajak- und Float Trips starten.

Fährt man an der Kreuzung rechts, gelangt man zum Campground Loop B mit vielen schönen, großzügig angelegten Stellplätzen - einige davon direkt am Ufer des San Juan River. Noch ein Stück weiter befindet sich rechts des Wegs das Sand Island Petroglyph Panel (SAND03), eine nach Südosten weisende lange dunkle Felswand mit indianischen Felszeichnungen.

Wolfman Petroglyph Panel  

Lage: 6 Meilen nordwestlich von Bluff an der County Road 262
Von der Abzweigung Sand Island State Recreation fährt man auf dem Highway 191 / später Highway 163 noch weitere 2 Meilen nach Westen bis zur Abzweigung der County Road 262. Dieser gut befahrbaren Dirt Road folgt man 1 Meile nach Norden bis zu einem Schild und einem quer zur Straße verlaufenden Zaun. Dort führt ein schmaler Feldweg von 0,2 Meilen nach Westen bis zu einer Parkmöglichkeit auf den Felsen (WOLF01). Hat man kein High Clearance Fahrzeug, kann man auch direkt beim Zaun an der County Rd. parken und das kurze Stück zu Fuß laufen.

Für die kurze Querfeldeinwanderung zum Wolfman Petroglyph Panel benötigt man nicht mehr als 30 Minuten. Von der Parkfläche folgt man den Steinmännchen einfach weiter Richtung Westen über die Felsen bis zum Canyonrand des Butler Wash. Hier kann man an der Canyonwand schräg gegenüber einige verlassene Ruinen erkennen. Man wendet sich nun nach links und folgt immer dem Canyonrand bis zu einer Engstelle zwischen den Felsen, durch die man ohne viel Mühe hindurch schlüpfen kann. Nur wenige Schritte weiter bergab gelangt man zu einem großen Felsüberhang. Die Felsmalereien am hinteren Ende dieser Halbhöhle links oben an der Wand sind sehr gut erkennbar, aber leider durch zahlreiche Einschusslöcher beschädigt (WOLF02).

Karte Sand Island Recreation Area und Wolfman Petroglyph Panel

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Bluff Aktivitäten

Zentrale Anlaufstelle für alle Aktivitäten in und um Bluff ist das Büro der Wild River Expeditions am nördlichen Stadtende. Angeboten werden ein- oder mehrtägige Rafting- und Float Trips auf dem San Juan River, Jeeptouren zur River House Ruin und in den Arch Canyon sowie verschiedene Wander- und Canyoneeringtouren ins Gebiet der Cedar Mesa. Beste Zeit für die eher beschaulichen Bootstouren (kein Wildwasser!) sind die Frühjahrsmonate April bis Juni, da der Fluss dann am meisten Wasser führt. Adresse: Wild River Expeditions, 2625 S Hwy 191, Bluff UT 84512, Tel. 435-678-2244. Saison: März bis Oktober. Internet: https://www.riversandruins.com

Bluff Übernachtung

Komfortabel und gleichzeitig preiswert übernachtet man in der historischen Recapture Lodge mit Swimmingpool (Mitte April bis Oktober) und Hot Tub. Adresse: 220 East Main Street, Bluff, UT 84512, Tel. 435-672-2281. Ebenfalls sehr schön ist das La Posada Pintada Inn, 239 N 7th E (Navajo Twins Dr), Bluff, Utah 84512, Tel. 435-459-2274. Daneben gibt es im Ort noch einige Motels sowie das luxuriöse, aber auch teure Desert Rose Inn & Cabins, 701 West Main Street, Bluff, UT 84512, Tel. 435-672-2303.

Bluff Campingplätze

Naturnah und günstig übernachtet man an der Sand Island Recreation Area 3 Meilen westlich der Stadt am San Juan River mit 27 schönen Stellplätzen für Wohnmobile und Zelte unter schattenspendenden Bäumen (Zufahrt s.oben). Zur Ausstattung gehören Picknicktische, Feuerstellen und Einfachtoiletten. Die Plätze sind first-come, first-serve. Im Sommer kann es hier allerdings sehr schwül sein.

Coral Sands RV Park
94 South 6th Street West, Bluff, UT 84512, Tel. 435-672-2462
Anzahl Plätze: 36 (alle mit full hookup)
Ausstattung: Toiletten, Duschen, Picknicktische, Wifi
Öffnungszeit: ganzjährig

Cadillac Ranch RV Park
640 U.S. 191, Bluff, UT, Tel. 1-800-538-6195
Lage: in der Stadtmitte am Hwy 191
Anzahl Plätze: 14 RV-Sites (alle mit full hookup), 10 Zeltplätze
Ausstattung: Toiletten, Duschen
Öffnungszeit: ganzjährig

Cottonwood RV Park
320 Main St, Bluff, UT 84512, Tel. 435-672-2287
Anzahl Plätze: 22 RV-Sites (alle mit full hookup), 4 Zeltplätze, 2 Kabins
Ausstattung: Toiletten, Duschen, Waschmaschinen, Picknick Area, Wifi
Öffnungszeit: März bis 15. November