Bundesstaat: Texas
Höhe: 881 Meter ü.M.
Lage: einige Meilen westlich des Big Bend Nationalparks

Der kleine Ort Lajitas liegt auf der Nordseite einer ehemaligen Furt über den Rio Grande, die bereits vor Ankunft der Weißen von Indianerstämmen zur Flussüberquerung genutzt wurde. Eine Siedlung wurde hier allerdings erst gegründet, als 1895 in der Big Bend Region Zinnober gefunden wurde, Ausgangsstoff für die Produktion von Quecksilber. Im Nu entstanden die ersten Quecksilberminen und Bergbaucamps wie Terlingua und Study Butte, die während der Hauptblütezeit der Quecksilberproduktion über 2.000 Einwohner zählten. Einen schönen Einblick in diese wechselvolle Vergangenheit gewinnt man bei einem Rundgang durch die halb verfallenen Ruinen der Ghost Town von Terlingua mit ihrem alten Friedhof, einer Kirche und einigen liebevoll restaurierten Gebäuden wie dem ehemaligen Trading Post und dem Starlight Theatre, in dem heute ein Saloon untergebracht ist.

Sehenswürdigkeiten

Lajitas on the Rio Grande

Wer vom Big Bend Ranch State Park auf der River Road (FM 120) nach Osten Richtung Big Bend Nationalpark fährt, erreicht als Erstes die kleine Siedlung Lajitas. Diese befindet sich auf der Nordseite einer Furt über den Rio Grande, die bereits von nomadisierenden Apachen und später den Comanchen bei ihren berüchtigten Raubzügen hinunter nach Mexiko zur Flussüberquerung genutzt wurde. 1899, nach Gründung der Bergbausiedlungen von Terlingua und Study Butte, entstand hier der Lajitas Trading Post, der Siedler und Bergleute mit allerlei Handelswaren und Lebensmitteln versorgte. Über die Furt kamen auch billige Arbeitskräfte aus dem mexikanischen San Carlos, die in den texanischen Minen ihr Geld verdienten. Mit Abklingen des Quecksilberbooms sank die Einwohnerzahl von Lajitas auf nur noch 4 Personen im Jahr 1949. Erst mit dem aufkommenden Tourismus in der Region wurde Lajitas wieder zum Leben erweckt. Heute besteht der Ort hauptsächlich aus einem noblen Ferienresort mit einem Restaurant, mehreren Motels, Schwimmbad und Golfplatz.

Terlingua  

Fährt man von Lajitas weiter Richtung Osten, gelangt man nach 12 Meilen zur Ghost Town von Terlingua, die sich am westlichen Ortseingang von Terlingua befindet. Hier biegt man links ab auf die ungeteerte Zufahrtsstraße und parkt dann das Fahrzeug am Eingang der Ghost Town, die im Gegensatz zu den vielen inzwischen kommerzialisierten Geisterstädten des Südwestens noch einen sehr ursprünglichen Charakter besitzt.

Sehenswert sind neben den vielen halb verfallenen Ruinen vor allem der alte Friedhof, die ehemalige Kirche, der renovierte Trading Post der Chisos Mining Company (heute Terlingua Trading Company) und das Starlight Theatre aus dem Jahr 1930, in dem einst Filme vorgeführt wurden. Heute befindet sich in dem Gebäude ein uriges Restaurant mit Saloon und abendlichen Livemusik-Veranstaltungen (Adresse: 631 Ivey Road, Terlingua, Öffnungszeit: So-Fr 17-24 Uhr, Sa 17-1 Uhr morgens).

In der Umgebung von Terlingua gab es insgesamt vier Minen, in denen von 1895 bis 1943 der größte Teil des damals in den USA geförderten Quecksilbers produziert wurde. Die größte dieser Minen war die Chisos Mine, die ein Schachtsystem von 23 Meilen auf 17 Ebenen besaß. Während des ersten Weltkriegs stieg der Bedarf und damit auch der Preis von Quecksilber rasant an, da man damit Munition und Sprengstoff herstellen konnte. Als jedoch durch mangelnde Nachfrage ab 1942 die Quecksilberpreise stark fielen, war der Abbau nicht mehr rentabel. Die Minen wurden geschlossen und Terlingua wurde verlassen.

Outdoor Aktivitäten

Terlingua und das etwas weiter östlich an der Kreuzung von Hwy 170 und 118 gelegene Study Butte bilden das touristische Zentrum für sämtliche Outdooraktivitäten in der Big Bend Region. Hier gibt es Veranstalter für Reitausflüge, geführte Jeep- und Mountainbiketouren und für ein- oder mehrtägige Raftingtrips durch die beeindruckenden Canyons des Rio Grande im benachbarten Big Bend Nationalpark.

Big Bend & Lajitas Stables
Veranstalter von Reittouren in die Umgebung des Big Bend Nationalparks (nicht innerhalb des Parks). Angeboten werden Touren unterschiedlicher Länge für Anfänger und Fortgeschrittene, von einer Stunde bis zu mehreren Tagen. Es gibt 2 Reitställe, einen in Study Butte und einen in Lajitas. Das Office befindet sich in Study Butte am Hwy 118, direkt südlich der Kreuzung Hwy 118/170. Reservierungen telefonisch über 1-800-887-4331 oder online.

Big Bend River Tours
Renommierter Veranstalter ein- und mehrtägiger Bootstouren auf dem Rio Grande mit Kanu, Kajak oder Raftbooten sowie Bootsvermietung und Shuttle Service. Daneben werden auch geführte Jeep- und Wandertouren im Nationalpark angeboten. Das Office liegt in Study Butte am Hwy 118, direkt südlich der Kreuzung Hwy 118/170. Adresse: 23331 FM170, Terlingua, Tel. 1-800-545-4240.

Big Bend Resort & Adventures
Der Ferienkomplex, zu dem auch ein Motel und RV-Campground gehört, bietet verschiedene Tagestouren in den Big Bend Nationalpark an, darunter auch zur Old Ore Road, die man nur mit einem Allradfahrzeug befahren kann. Das Big Bend Resort befindet sich in Study Butte direkt an der Kreuzung von Hwy 170 / 118. Reservierungen online oder über Tel. 877-386-4383.

Far Flung Outdoor Center
Großes Angebot an Outdooraktivitäten, von ein- bis mehrtägigen Raftingtrips bis zu geführten Wanderungen, Jeep- und ATV-Touren in die abgelegeneren Gebiete des Big Bend Nationalparks. Far Flung ist auch der einzige Anbieter, bei dem man für Tagesausflüge einen 4-sitzigen Wrangler Jeep mieten kann. Das Büro befindet sich in Study Butte, eine halbe Meile westlich der Kreuzung Hwy 170 / 118. Reservierungen online oder über Tel. 1-800-839-7238.

Übernachtung

In Lajitas, Terlingua und Study Butte findet man ein breites Angebot an Übernachtungsmöglichkeiten. Am oberen Ende der Preisskala liegt dabei das Lajitas Golf Resort mit Zimmerpreisen von 190.- bis 570.- Dollar pro Nacht, das für zahlungskräftige Gäste auch einen eigenen Flugzeug-Shuttle von Dallas, San Antonio und Houston nach Lajitas anbietet. Nicht ganz so extravagant, aber ebenfalls sehr schön und dafür etwas preisgünstiger übernachtet man in den Big Bend Casitas in Study Butte, die zum Far Flung Outdoor Center gehören oder im Big Bend Holiday Hotel, das innerhalb der Terlingua Ghost Town liegt und aus mehreren liebevoll renovierten und sehr geschmackvoll im Südweststil eingerichteten Gebäuden besteht (100 Ivey Rd, Terlingua, Tel. 432-201-1177). Preislich am günstigsten, dafür aber auch recht schlicht übernachtet man im Motelkomplex des Big Bend Resorts in Study Butte an der Kreuzung von Hwy 170 / 118.

Campingplätze

Maverick Ranch RV Park
10 Main Street, Lajitas, TX 79852, Tel. 432-424-5180
Lage: in Lajitas gegenüber dem Lajitas Resort
Anzahl Plätze: 101 Stellplätze für Wohnmobile (alle mit full hookup, 60 pull-through) sowie 18 Zeltplätze
Ausstattung: Swimmingpool, Waschmaschinen, Picknickplatz, Duschen, Wifi
Öffnungszeit: ganzjährig

Rancho Topanga Campgrounds
Lone Star Ranch Rd, Terlingua, TX 79852, Tel. 432-371-2131
Lage: auf der Nordseite des Hwy 170, 7 Meilen östlich von Lajitas bzw. 5 Meilen westlich von Terlingua
Anzahl Plätze: 25 Zeltplätze zum Teil mit Tent Pads, Feuerstellen und Wasseranschluss
Ausstattung: Toiletten und einfache Duschen, zentrale Steckdosen
Öffnungszeit: ganzjährig

RV Park at Big Bend Motor Inn
Lage: in Study Butte an der Kreuzung von Hwy 170/118
Anzahl Plätze: 131 RV-Plätze (alle mit full hookup)
Ausstattung: Duschen, Wifi
Öffnungszeit: ganzjährig

BJ's RV Park
100 Franklin Lane, Terlingua, TX 79852, Tel. 432-371-2259
Lage: am östlichen Ortseingang von Terlingua
Anzahl Plätze: 29 RV-Plätze (alle mit full hookup, 12 pull-through), ein offener Bereich für Zelte
Ausstattung: Toiletten und Duschen, Wifi