Fort Davis National Historic Site 
Bundesstaat: Texas
Höhe: 1.490 Meter ü.M.
Lage: knapp 100 Meilen nordwestlich des Big Bend Nationalparks am Rande der Davis Mountains
Das von einer schönen Fels - und Canyonlandschaft umgebene Fort Davis gehörte einst zu den bedeutendsten Militärposten im Südwesten der Vereinigten Staaten. Seine Hauptaufgabe bestand darin, Postkutschen, Siedler, Händler und Reisende entlang der San Antonio - El Paso Road vor Überfällen feindlicher Apachen, Kiowa und Comanchen zu schützen. Besonders sehenswert sind die ehemaligen Schlafbaracken der Soldaten und die sehr gut erhaltenen Gebäude der Officer's Row, die zum Teil komplett möbliert sind und so einen interessanten Blick zurück in die Vergangenheit erlauben. Ein Trail führt auf die Klippen oberhalb des Forts zu mehreren schönen Aussichtspunkten.
Die Geschichte von Fort Davis
Mit Beginn des Goldrauschs in Kalifornien in den frühen 1850er Jahren wurde die San Antonio - El Paso Road zu einer wichtigen Verbindungsstrecke von Ost nach West. Mit dem zunehmenden Personen- und Warenverkehr entlang dieser Route mehrten sich allerdings auch die Überfälle feindlicher Indianerstämme und Banditen und so entschloss man sich im Jahr 1854, einen größeren Militärstützpunkt zu errichten. Besetzt wurde das Fort, das zunächst nur aus sechs Steinbaracken, einer Bäckerei, einer Schmiede und einem Warenlager bestand, mit 6 Kompanien der 8. Infanterie, einer Truppenstärke von insgesamt 400 Personen. Diese patrouillierten zwar die Handelswege, zu ernsthaften Auseinandersetzungen oder Scharmützeln mit Indianern kam es dagegen nur selten. Um das etwas eintönige Leben innerhalb des Forts etwas abwechslungsreicher zu gestalten, errichtete man ein Theater, in dem regelmäßig unterhaltsame Stücke aufgeführt wurden und eine Rennbahn, auf der wöchentlich Pferderennen stattfanden.
Um die Versorgung ihrer Militärposten sicher zu stellen, begann die Armee im Jahr 1855, versuchsweise Kamele als Transporttiere einzusetzen. Obwohl sich diese als hervorragend geeignet erwiesen und innerhalb der nächsten Jahre mehrere solcher Kamelexpeditionen erfolgreich durchgeführt wurden, geriet das Experiment schnell wieder in Vergessenheit, als 1861 der amerikanische Bürgerkrieg ausbrach.y
Im Zuge dieser Auseinandersetzungen wurde Fort Davis von Truppen der Konföderierten (Südstaaten) besetzt, ein Jahr später kam es wieder in den Besitz der Unionstruppen. Diese nutzten die Anlage allerdings nicht als Militärstützpunkt, so dass Fort Davis im Laufe der nächsten 5 Jahre verwaiste. Erst nach Ende des Bürgerkriegs 1867 wurde von den neu stationierten Buffalo Soldiers der Unionstruppen und 200 zusätzlich angeheuerten Zivilhelfern etwas östlich des ersten Forts ein neues, größeres Fort erbaut. Daneben errichtete man neue Straßen und eine 91 Meilen lange Telegraphenverbindung. Um die ständigen Raubüberfälle der Apachen im südwestlichen Texas ein für allemal einzudämmen, vermehrte die US Regierung 1970 ihre Anstrengungen, die Indianer in Reservate zu drängen. Die meisten Indianer wollten davon allerdings nichts wissen und einige unter ihnen , wie der Apachenführer Victorio, flohen. Nach einer über ein Jahr dauernden Verfolgungsjagd konnten Soldaten von Fort Davis die Apachen 1880 schließlich schlagen und ins benachbarte Mexiko treiben, wo Victorio und die meisten seiner Anhänger im Oktober 1880 von mexikanischen Truppen getötet wurden.
Nach dem Ende der Apachenkriege wurde Fort Davis um zahlreiche neue Gebäude erweitert, darunter ein im weiten Umkreis angesehenes Hospital, in dem nicht nur Militärangehörige, sondern auch Zivilisten behandelt wurden. Die Soldaten selbst waren hauptsächlich mit Grenzpatrouillen, aber auch mit dem Bau und der Instandhaltung von Straßen und Telegraphenlinien beschäftigt. Zehn Jahre später, im Jahr 1891, wurde Fort Davis schließlich aufgegeben.
Zufahrt
Das ehemalige Fortgelände befindet sich bei der Ortschaft Fort Davis in der Nähe der Kreuzung von Hwy 118 und Hwy 17 (0,4 Meilen ausgeschilderte Zufahrt ab Hwy 118).
Besichtigung Fort Davis
Vom Parkplatz erreicht man über einen kurzen Fußweg das Visitor Center des Parks, das in einer der ehemaligen Soldatenbaracken (Enlisted Men's Barracks) untergebracht ist. Hier erhält man nach Bezahlung der Eintrittsgebühr auch eine Broschüre für den Rundgang. Im gleichen Gebäude befindet sich das Museum von Fort Davis mit interessanten Details zur Geschichte des Forts, der San Antonio - El Paso Road und den Indianerkriegen. Gleich nebenan befindet sich eine weitere Schlafbaracke, deren Südflügel im Stil der damaligen Zeit mit einfachen Feldbetten und Kanonenofen eingerichtet ist. Auf der anderen Seite des Gebäudes sind alte Kanonen und Kutschen ausgestellt.
Sehr gut erhalten und unbedingt sehenswert sind auch noch die teilweise möblierten Gebäude der Officer's Row, die beiden zweistöckigen Wohnhäuser für Offiziere, das ehemalige Warenlager und das ebenfalls komplett eingerichtete Armeehospital. Von den übrigen Gebäuden sind dagegen meist nur noch die Grundmauern erhalten. Da das Gelände insgesamt sehr weitläufig ist, sollte man für eine Besichtigung etwa 1-2 Stunden einplanen.
Wer gerne noch die Umgebung des Forts ein wenig erkunden möchte, kann im Anschluss an den Rundgang noch dem 0,8 Meilen langen Tall Grass Loop Trail folgen. Dieser beginnt auf der rechten Seite der Officer's Row und führt von von dort auf die Felsklippen oberhalb des Forts zu mehreren schönen Aussichtspunkten. Ebenfalls lohnend ist der kurze Photographer's Trail vom Visitor Center hoch zum Sleeping Lion Mountain. Weitere Wege führen zum ehemaligen Friedhof und zum Historic Pumphouse, in den Hospital Canyon und zum benachbarten Davis Mountains State Park (2,2 Meilen one-way).
Übernachtung Fort Davis
Sehr komfortabel, aber gleichzeitig naturnah und ruhig übernachtet man in der Indian Lodge, einem weiß verputzten, mehrstöckigen Adobegebäude, das 1930 im Stil eines indianischen Pueblos erbaut wurde. Die Indian Lodge befindet sich im Davis Mountains State Park 4,5 Meilen nordwestlich von Fort Davis. Zur Ausstattung gehören 39 geschmackvoll eingerichtete Zimmer, ein schöner Outdoor Pool und das Black Bear Restaurant, das von Mittwoch bis Sonntag Frühstück und Lunch anbietet. Weitere Motels findet man im Ort Fort Davis, darunter das historische Old Texas Inn (113 State Street, Ft. Davis, TX 79734).
Campingplätze
MacMillen RV Park
43424 State Highway 17, Fort Davis, TX 79734, Tel. 432-426-2056
Lage: 1/8 Meile südlich von Fort Davis am Hwy 17
Anzahl Plätze: 25 großzügige Wohnmobilplätze (pull-through) mit full hookup und Picknicktisch
Ausstattung: Duschen, Waschmaschinen, Wifi kostenlos
Öffnungszeit: ganzjährig
Davis Mountains State Park
Tel. (512) 389-8900
Höhenlage: 1.520 -1.824 Meter ü.M.
Lage: in den Davis Mountains, 4,5 Meilen nordwestlich von Fort Davis
Zufahrt: von Fort Davis auf dem Hwy 17 eine Meile nach Norden, dann nach links auf den Hwy 118, 3 Meilen bis zur Abzweigung der Park Road
Anzahl Plätze: 94 Wohnmobil- und Zeltplätze (davon 27 mit full hookup)
Ausstattung: kleiner Laden, Duschen, Dump Station
Öffnungszeit: ganzjährig
Information
Fort Davis National Historic Site
101 Lt Flipper Dr
Fort Davis, TX 79734
Tel. 432-426-3224
Internet: https://www.nps.gov/foda/index.htm
Fort Davis ist Teil des amerikanischen Nationalparksystems, so dass der America the Beautiful Pass hier gültig ist. Fort Davis ist täglich von 8-17 Uhr geöffnet.
Karten Fort Davis
