Bundesstaat: New Mexico
Höhe: 1.189 Meter ü.M.
Lage: im Süden New Mexicos an der Kreuzung von I-10 und I-25
Las Cruces ist mit knapp 100.000 Einwohnern nach Albuquerque die zweitgrößte Stadt New Mexicos. Sehenswert ist vor allem die Altstadt des Nachbarortes Mesilla mit ihrer hübschen Plaza, der Basilica de San Albino und vielen alten Adobegebäuden. Daneben lohnt sich ein Besuch des Farm Museums und des Museum of Nature & Science, in dem große Felsplatten mit sehr gut erhaltenen versteinerten Fußabdrücken von Amphibien aus der Zeit des Perm vor 280 Millionen Jahren zu sehen sind. Las Cruces ist auch Ausgangspunkt für die Erkundung des nahe gelegenen Organ Mountains Desert Peaks National Monument.
Lage: südwestlich von Las Cruces südlich der I-10
Mesilla ist eine kleine, eigenständige Stadt direkt am südwestlichen Stadtrand von Las Cruces. Gegründet im Jahr 1848, war Mesilla bis 1881 die wichtigste Stadt der Region und Zwischenstopp zweier Postkutschenlinien - der Butterfield Stagecoach und des Santa Fe Trail. Berühmt war Mesilla in dieser Zeit für seine vielen Bars und Festivals, die so schillernde Figuren wie Billy the Kid und Pancho Villa anzogen. Als für den Bau der Eisenbahnlinie Land gesucht wurde, bot ein Landeigentümer aus dem nahe gelegenen Las Cruces einen wesentlich günstigeren Preis, so dass die Bahnlinie dort gebaut wurde. Damit begann das rasche Wachstum von Las Cruces, während Mesilla an Bedeutung verlor. 1961 wurde die Altstadt von Mesilla mit ihren hübschen Adobegebäuden zur National Historic Landmark erklärt.
Im Zentrum des La Mesilla Historic District befindet sich die schöne Plaza mit der Basilica de San Albino, einer katholischen Kirche aus dem Jahr 1906, die zu den ältesten Kirchen der Region gehört (Adresse: 2280 Calle Principal, Las Cruces). Sehenswert ist auch das Innere der Kirche. Rund um die Plaza findet man zahlreiche weitere interessante Gebäude wie das ehemalige Gerichtsgebäude aus dem Jahr 1850, in dem Billy the Kid der Prozess gemacht wurde, oder das aus der gleichen Zeit stammende traditionsreiche Hotel-Restaurant La Posta de Mesilla.
Lage: an der Main Street in Downtown Las Cruces
Hauptattraktion des Museums sind große Felsplatten, die über und über mit versteinerten Fußabdrücken von fossilen Amphibien bedeckt sind, die während der Zeit des Perm vor 280 Millionen Jahren lebten, also noch vor der Zeit der Dinosaurier. Die Felsplatten stammen vom Prehistoric Trackways National Monument, einem Ausgrabungsgelände nordwestlich der Stadt, in dem Fußspuren 13 verschiedener fossiler Spezies gefunden wurden. Adresse: 411 N. Main St., Las Cruces, Tel. (575) 522-3120, Öffnungszeit: Di-Sa 10-16.30 Uhr, Sa 9-16.30 Uhr, Mo geschlossen.
Zum Museumskomplex gehört noch das Museum of Art und das in einem schönen weißen Adobegebäude untergebrachte Branigan Cultural Center, in dem wechselnde Ausstellungen zu sehen sind. Adresse: 501 N. Water St., Las Cruces, Tel. (575) 541-2154). Öffnungszeit: Di-Sa 10-16.30 Uhr, Sa 9-16.30 Uhr, Mo geschlossen. In sämtlichen Museen ist der Eintritt frei. Kostenlose Parkmöglichkeiten gibt es an der N Church Street, einer Parallelstraße nördlich der Main Street.
Lage: am östlichen Stadtrand von Las Cruces an der Straße Richtung Dripping Springs
Zufahrt: von der I-25, Exit 1 (University Exit), dann 1,5 Meilen nach Osten auf der Dripping Springs Road
Zentrales Ausstellungsthema dieses Museums, das gleichzeitig als Forschungseinrichtung fungiert, ist die Geschichte des Farmlebens in der Umgebung von Las Cruces in der Zeit von 1870 bis 1940. Zu sehen sind alte Kutschen und Farmgeräte, Kücheneinrichtungen, ein alter Kaufladen, Cowboy-Utensilien, alte Schwarzweiß-Fotos und Gemälde. Daneben gibt es noch ein weitläufiges Außengelände mit Ranchgebäuden, einem alten Windrad, einem Blacksmith-Shop und Viehställen für Rinder, Ziegen, Schafe und Pferde. Adresse: 4100 Dripping Springs Rd., Las Cruces, Tel. (575) 522-4100. Öffnungszeit: Mo-Sa 9-17 Uhr, So 12-17 Uhr. Internet: www.nmfarmandranchmuseum.org.
Zentral und doch etwas abseits der Hauptverkehrsstraßen liegt das stilvoll eingerichtete Best Western Mission Inn Las Cruces, das auch einen schönen Außenpool besitzt. Adresse: 1765 South Main Street, Las Cruces, NM 88005, Tel. 575-524-8591.
Las Cruces KOA
Lage: im Westen der Stadt an der US 70
Adresse: 814 Weinrich Rd., Las Cruces, Tel. (575) 526-6555
Anzahl Plätze: 93 Plätze für Zelte und Wohnmobile (darunter 29 mit full hookup), 4 Kabins
Ausstattung: kleiner Laden, Duschen, Waschmaschinen, beheizter Swimmingpool
Öffnungszeit: ganzjährig
Hacienda RV Resort
Lage: in der Nähe von Oldtown Mesilla unweit der I-10 (Exit 140)
Adresse: 740 Stern Drive, Las Cruces, NM 88005-3826, Tel. 575-528-5800 oder 1-888-686-9090
Anzahl Plätze: 114, alle mit full hookup
Ausstattung: Duschen, Waschmaschinen, Hot Tub
Öffnungszeit: ganzjährig
Visitor Information Center
211 North Water Street
Las Cruces
Tel. 575-541-2444
Öffnungszeit: Mo-Fr 8-17 Uhr
Lage: 12 Meilen nordwestlich von Las Cruces
Zufahrt: I-25, Exit 19 Richtung Radium Springs, dann 1,3 Meilen auf der Fort Selden Rd.
Das 1865 gegründete Fort Selden war Teil einer Reihe von Armeeforts, die im Süden New Mexicos nach Ende des Bürgerkriegs im Kampf gegen die Überfälle feindlicher Apachen errichtet wurden. Stationiert waren vorwiegend schwarze Truppen, die von den Indianern respektvoll 'Buffalo Soldiers' genannt wurden. Als die Indianerkriege 1886 mit der Kapitulation des Apachenführers Geronimo endeten, verlor auch das Fort seine Bedeutung. Schließlich wurde es 1891 ganz aufgegeben. Die Adobegebäude verfielen. Seit 1970 steht Fort Selden im National Register of Historic Places. Seit 1974 ist es ein New Mexico State Monument.
Im Visitor Center wird anhand alter Landkarten, Fotos und Gegenstände die Geschichte des Forts erläutert. Daneben wird auch ein interessanter 10-minütiger Film über die Zeit der Apachenkriege gezeigt. Danach kann man sich bei einem Rundgang durch das Außengelände die schon weitgehend verfallenen Adoberuinen der ehemaligen Fortanlage ansehen. Dabei wird anhand von Schautafeln die Funktion der einzelnen Gebäude erläutert. Adresse: 1280 Fort Selden Rd, Radium Springs. Öffnungszeit: tgl. 8.30-17 Uhr (außer Dienstag).