El Morro National Monument  

Bundesstaat: New Mexico
Höhe: 2.200 Meter ü.M.
Lage: 42 Meilen südwestlich der Stadt Grants am Hwy 53

Hauptsehenswürdigkeit des kleinen Parks ist ein 120 Meter hohes, lang gestrecktes Felsenriff aus hellem Sandstein, das sich wie der Bug eines gewaltigen Schiffes aus der Ebene emporhebt. Viele Jahrhunderte lang war dieser Felsen mit seiner darunter liegende Wasserstelle Rastplatz und Orientierungspunkt für vorbeiziehende Indianer, Konquistadoren und Siedler. Sie alle hinterließen in dem weichen Sandstein ihre Inschriften und Namen, so dass man diese Felswände heute betrachten und lesen kann wie ein in den Stein eingraviertes Geschichtsbuch. Ein schöner Rundweg führt an diesen Inschriften vorbei hinauf auf das Felsplateau zu einem schönen Box Canyon und den teilweise freigelegten Ruinen von Atsinna, einem indianischen Pueblo aus dem 13. Jahrhundert.

Wissenswertes

Der Tafelfelsen aus hellgelbem Sandstein, von den Spaniern ‚El Morro' und von den Amerikanern ‚Inscription Rock' genannt, liegt an einem alten indianischen Handelsweg zwischen den Pueblos von Zuñi und Ácoma. Das mit Regen- und Schmelzwasser gefüllte Wasserbecken im Schatten des Felsens war jahrhundertelang die einzige Wasserstelle im Umkreis von 30 Meilen und damit gut als Rast- und Siedlungsplatz geeignet.

Rund um den Felsen fand man die Siedlungsspuren prähistorischer Indianergruppen. Um 1275 verließen diese Menschen die Ebene und erbauten hoch oben auf dem Felsplateau ein Pueblo. Erst 1950 wurden diese Ruinen entdeckt und in den Jahren 1954/55 von Richard Woodbury, zwei Studenten und sechs Zuñi-Indianern teilweise ausgegraben. Die Zuñi nannten das Pueblo ‚A'ts'ina' (Inschriften auf Stein).

Die Zeremonialkiva des Pueblos von Atsinna

Nach und nach kamen unter Erde und Gestrüpp die Reste eines Pueblos ans Tageslicht, zu dem einst 875 Räume gehörten. Die drei- bis fünfstöckigen Gebäude waren gruppiert um eine große, quadratische Plaza. Daneben fand man auch eine runde und eine viereckige Zeremonialkiva. Die Bewohner des Pueblos betrieben Ackerbau auf den umliegenden Feldern und entwickelten dafür ausgeklügelte Bewässerungssysteme. Daneben hatten Sie Wasservorräte in den tiefen Felslöchern des Plateaus. Sie waren es auch, die als erste ihre Zeichen in die Felswände ritzten. Für die Einwohner des Zuñi-Pueblo, das 30 Meilen weiter westlich liegt, ist Atsinna bis heute ein heiliger Ort.

Lange nachdem die Indianer ihre Siedlungen verlassen hatten, kamen die ersten weißen Forscher und Entdecker in das Gebiet. Den spanischen Konquistadoren folgten weiße Siedlertrecks und die Soldaten der U.S. Armee. Sie alle schätzten die Frischwasserquelle am Fuße der Felsen und viele von ihnen hinterließen auch ihre Inschriften und Namen. Die älteste dieser in den weichen Sandstein eingeritzten Inschriften stammt von Juan de Oñate aus dem Jahre 1605.

Zufahrt

40 Meilen östlich von Grants zweigt man vom Hwy 53 der Ausschilderung folgend nach Süden ab auf die knapp 1 Meile lange Zufahrtsstraße zum El Morro National Monument. Kurz danach gibt es auf der rechten Straßenseite einen Parkplatz. Hier hat man einen schönen Blick auf die hohe Sandsteinwand des Inscription Rock in der Ferne. Etwas später zweigt nach links eine Stichstraße ab zum kleinen, ruhig gelegenen Campground des Parks, während es geradeaus weiter geht zum Parkplatz am Visitor Center. Tipp: kurz vor der Abzweigung Richtung El Morro (1 Meile östlich) liegt am Hwy 53 das Ancient Way Cafe mit dem El Morro RV Park. Hier kann man auf gemütlichen Stühlen auf der Veranda sitzend ein leckeres Frühstück oder einen guten Cappuccino genießen.

Wanderungen im El Morro NM

Achtung: die beiden Wanderungen im Park sind nur während der Öffnungszeiten des Visitor Centers zugänglich. Außerhalb der Öffnungszeiten wird der Zufahrtsweg dorthin durch eine Schranke abgesperrt. Frühester Beginn der Wanderungen ist daher sommers wie winters um 9 Uhr morgens. Abends ist der Zugang für den Inscription Rock Loop Trail nur bis 1 Stunde vor Schließung des Visitor Centers gestattet, für den Headland Loop Trail 2 Stunden vor Schließung (siehe Information). Im Winter kann der nördlich Teil des Headland Loop Trail wegen Schnee und Eis gesperrt sein. In diesem Fall erweitert sich diese Wanderung auf eine 3 Meilen Tour (je 1,5 Meilen one-way).

Inscription Rock Trail  

Distanz: 0,6 Meilen Rundweg
Höhenunterschied: gering
Der teilweise auch für Rollstuhlfahrer geeignete Trail führt vom Visitor Center geradeaus zur großen hellen Sandsteinwand und von dort nach rechts zu der schilfbewachsenen Wasserstelle, die unter einem großen Felsüberhang liegt. Dieser natürliche Pool wird nach dem Winter durch Schmelzwasser und im Sommer durch Regenfälle gespeist. Da er mehrere Meter tief ist und die meiste Zeit des Tages im Schatten liegt, trocknet er nie ganz aus. Weiter an der Felswand entlang nach rechts gehend folgen nun die ersten Inschriften, darunter auch eine Wand mit Petroglyphen der frühen Puebloindianer.

Der Inscription Rock liegt an einer alten Handelsroute

Erstaunlich gut erhalten sind auch noch die zahlreichen Inschriften der spanischen Konquistadoren, Gouverneure und Generäle, die das Gebiet ab 1600 durchquerten. Wer sich genauer für deren Bedeutung und Inhalt interessiert, kann im Visitor Center hierzu einen Trailguide ausleihen. Eine der längsten Inschriften ist die unten abgebildete, in der Juan de Eulate, Generalkapitän der Provinz Neu Mexiko, am 29. Juli 1620 nach seiner Rückkehr vom Zuni Pueblo seinem Herrn und König von Spanien die Unterwürfigkeit der Puebloeinwohner versichert.

Inschrift von Juan de Eulate, Gouverneur der Provinz Neu Mexico, aus dem Jahr 1620

Ebenfalls sehenswert ist der hohe Sandsteinpfeiler am rechten Ende der Felswand, der wie eine historische Litfaßsäule über und über mit Inschriften bedeckt ist, vorwiegend aus der Zeit der amerikanischen Besiedlung. Das hier in vielen Inschriften auftauchende Kürzel U.P.R steht für die Union Pacific Railroad, die im Gebiet von El Morro 1868 eine Vermessung durchführen ließ. Das Projekt wurde allerdings nie ausgeführt und die Bahnlinie schließlich 25 Meilen weiter nördlich erbaut. Hinter dem Felspfeiler führt der Weg noch zu einigen Inschriften auf der Rückseite der Felswand, bevor er dem Loop folgend wieder zurück kehrt zum Visitor Center.

Das häufig vorkommende Kürzel UPR steht für Union Pacific Railroad

Headland Trail  

Distanz: 2 Meilen
Höhenunterschied: 120 Meter
Der Headland Trail (auch Mesa Top Trail) ist eine sehr empfehlenswerte Verlängerung des Inscription Rock Trail. Dafür wandert man am rechten Ende der Felswand mit den Inschriften angekommen um den hohen Felspfeiler herum nach links und folgt dann weiter dem gut erkennbaren Weg, der zunächst über Wiesen führt und später dann in einer leichten Kraxelpartie in Serpentinen die Nordseite des Felsplateau erklimmt. Unterwegs kann man von einer Rastbank die schöne Aussicht genießen. Oben angekommen, führt der Weg hinüber zum Rand des Box Canyon, einem tief in das Felsplateau eingegrabenen Canyon, in dessen Mitte zwei hübsche sandfarbene Felspfeiler emporragen.

In der Mitte des Box Canyon befinden sich zwei hohe Felspfeiler
Blick auf den gegenüber liegenden Canyonrand

Im weiteren Verlauf wandert man nun direkt über den blanken Slickrockfels, der hier ein unglaubliches Farbspektrum aufweist - von strahlendem Weiß über ein sanftes Gelb bis zu leichtem Ocker. Als Wegmarkierung dient dabei eine Art 'Schlittenspur', die aus zwei parallel verlaufenden Linien besteht. Hat man auf diese Weise in leichtem Auf und Ab den Box Canyon umrundet, führt der Weg nun nochmals leicht nach oben zum Pueblo von Atsinna, das nur 75 Jahre bewohnt war und dann wieder verlassen wurde. Zu sehen sind neben den Ruinen der Grundmauern auch eine große Kiva, die den Pueblostämmen der damaligen Zeit als Zeremonialraum diente.

Die teilweise freigelegten Ruinen des Pueblos von Atsinna

Danach wandert man nun hinüber zur östlichen Abbruchkante des Plateaus, von der man einen herrlichen Weitblick genießt. Danach geht es in ständigen leichten Serpentinen an der Ostflanke der Mesa bergab bis zum Fuß der Felswand und von dort zurück zum Visitor Center.

Tipp: wer den Headland Trail früh morgens wandert, sollte den Weg wie hier beschrieben gegen den Uhrzeigersinn gehen. Das hat den Vorteil, dass der anstrengende Aufstieg auf der Nordseite des Felsplateau erfolgt, die morgens noch angenehm im Schatten liegt. Wer den Weg in der anderen Richtung, also im Uhrzeigersinn gehen möchte, wandert vom Visitor Center zunächst geradeaus, dann rechts und gleich wieder links. Dies ist der Beginn des Headland Trail. Bei dieser Variante sieht man die Inschriften auf der Felswand erst am Ende des Wegs.

Campingplätze El Morro NM

An der Zufahrtsstraße zum Visitor Center zweigt nach links eine kurze Stichstraße ab zum ruhig gelegenen und kostenlosen Campground des Parks. Die 9 Stellplätze für Zelte, Pickups und kleinere Wohnmobile liegen hübsch zwischen Wacholderbäume eingebettet an einer Loop Road. Als Zeltuntergrund dienen mit Kies angefüllte quadratische Pads. Daneben hat jeder Platz einen großen Picknicktisch mit Bänken und eine Feuerstelle. Zu den weiteren Einrichtungen gehören Einfachtoiletten und Frischwasserstellen. Im Winter (in der Regel von November bis April) wird das Wasser abgestellt. Alle Plätze sind first come, first serve. Da der Campground nur sehr wenige Plätze hat, füllt er sich besonders an den Wochenenden recht schnell. Für die Registrierung benutzt man die Self Register Box am Eingang.

Großzügige Campsite am El Morro Rock Campground

Eine gute Übernachtungsgelegenheit für Wohnmobile bietet der nahe gelegene El Morro RV Park (1 Meile östlich am Hwy 53). Das Ancient Way Café gleich nebenan serviert Frühstück, Lunch und am Wochenende auch Dinner.

El Morro RV Park and Cabin Rental
4018 New Mexico 53, Ramah, NM 87321, Tel. 505-783-4612
Lage: 1 Meile östlich des El Morro NM an der US 53, recht idyllisch zwischen alten Wacholderbäumen
Anzahl Plätze: 24 (alle mit full hookup), Zeltplätze und 3 komplett eingerichtete Kabins mit Bad
Ausstattung: Café, kleiner Laden, Duschen, kostenloses Wifi
Öffnungszeit: ganzjährig

Übernachtung

Begrenzte Übernachtungsmöglichkeiten für Nicht-Camper bietet der El Morro RV Park eine Meile östlich des Parks. Die drei hübsch eingerichteten Blockhütten besitzen jeweils eine eigene Küchenzeile und ein eigenes Bad. Frühstücken kann man im Ancient Way Café gleich nebenan. Eine weitere Option ist das etwas teurere Bed & Breakfast Cimarron Rose 12 Meilen östlich des Parks zwischen MM 56 und 57 (Adresse: 689 Oso Ridge Rt., Grants, NM 87020, Tel. 800-856-5776), das drei stilvoll eingerichtete Suiten im Blockhausstil vermietet.

Information

El Morro National Monument
Ramah, NM 87321
Tel. 505-783-4226

Im Sommer (Memorial Day bis Labour Day) ist das Visitor Center von 9-18 Uhr geöffnet, die übrige Zeit des Jahres von 9-17 Uhr. Zugang zum Inscription Rock Trail bis 1 Stunde vor Schließung, zum Headland Trail bis 2 Stunden vor Schließung. Außerhalb der Öffnungszeiten des Visitor Centers wird die Zufahrtsstraße dorthin und damit auch zu den Wanderwegen durch eine Schranke abgesperrt.

Karte El Morro National Monument

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