Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness Study Area 
Bundesstaat: New Mexico
Höhe: 1.985 Meter ü.M. - 2.124 Meter ü.M.
Lage: im Nordwesten von New Mexico in einem Wildnisgebiet nördlich des Chaco Canyon
Überwältigend, einsam, grandios - Ah-Shi-Sle-Pah ist ein Wildnisgebiet der Superlative, eine zu Stein gewordene Urlandschaft mit Fossilien und versteinerten Baumstümpfen aus der Kreidezeit, aber auch ein gigantischer Skulpturengarten, dessen Form- und Farbenreichtum kaum zu übertreffen ist. Weiße, braune und ockerfarbene Lehmhügel, vom Regen fein ziseliert, versteckte Seitentäler, angefüllt mit riesigen, schokoladenbraunen Pilzen, daneben ganze Heerscharen vom Wind feingeschliffener Steinfiguren und schlanker Hoodoos, dann wieder endlose Weite - Ah-Shi-Sle-Pah ist ein Fairyland von Mutter Natur, ein Märchengarten, der nicht nur gefangen nimmt, sondern verzaubert.
Wissenswertes zur Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness
Die Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness Study Area gehört zusammen mit mehreren anderen Wildnisgebieten und Badlands im Nordwesten New Mexicos zum San Juan Basin, einem riesigen Becken von fast 100 Meilen Durchmesser, das aus mehreren übereinander liegenden Sedimentschichten besteht. Zusammen erreichen diese Schichten, die aus 18 verschiedenen geologischen Epochen stammen, eine Dicke von 2 Meilen, wobei durch Aufwerfungen und anschließende Erosion von außen nach innen unterschiedliche Schichten freigelegt wurden, die wie konzentrische Kreise angeordnet sind. Dabei befinden sich die jüngsten Schichten im Zentrum des San Juan Basin, die ältesten außen.
Der geologische Zeitraum umfasst eine Spanne von fast 200 Millionen Jahren, von der Zeit der ersten Dinosaurier vor etwa 230 Mio. Jahren bis zur Zeit der ersten Säugetiere vor 55-38 Mio. Jahren. Die Ablagerungen der Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness Study Area entstanden in der späten Kreidezeit vor etwa 80 Millionen Jahren, als das Gebiet noch von feuchten Sumpfgebieten und Lagunen bedeckt war. Aus dieser Zeit stammen nicht nur die vielen versteinerten Baumstümpfe, die man bei einer Wanderung immer wieder entdeckt, sondern auch die reichen Fossilienfunde, darunter Fische, Schildkröten, Krokodile und Dinosaurier.
Der erste, der das Gebiet systematisch erforschte, war der Paläontologe Charles H. Sternberg, der Anfang der 1920er Jahre die meisten seiner Fossilienfunde an das Museum of Evolution an der Universität von Uppsala in Schweden verkaufte. Es folgte eine Zeit relativer Ruhe, bevor man das Gebiet vor etwa 20 Jahren wieder wissenschaftlich zu untersuchen begann. Dabei wurden von Forschungsteams des State Museum of Pennsylvania über 280 verschiedene Fossilienarten entdeckt. Ein Teil davon ist heute im New Mexico Museum of National History & Science in Albuquerque untergebracht.
Zufahrten Ah-Shi-Sle-Pah
Für die Fahrt zur Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness Study Area gibt es zwei Alternativen. Am einfachsten findet man das Gebiet, wenn man von Bloomfield aus auf der US 550 nach Süden fährt bis zum Blanco Trading Post, der sich 28 Meilen südlich der Stadt befindet . Hier biegt man in der Nähe von Milepost 123 auf den Hwy 57 ab, eine breite Lehmpiste, die nach Westen führt und mit einem Schild ‚No Access to Chaco Canyon' gekennzeichnet ist. Man folgt dieser in der Regel auch mit einem normalen PKW befahrbaren Dirt Road 18 Meilen nach Westen, bis man rechts einen schmalen Jeep Trail erkennt (ASH01). Hier stellt man sein Fahrzeug ab.
Etwas komplizierter und länger ist die Anfahrt von Farmington. Hier fährt man auf dem Hwy 371 etwa 40 Meilen nach Süden und biegt dann zwischen Milepost 60 und 61 nach Osten ab auf die San Juan County Road 7650. Nach 7,8 Meilen biegt man nach rechts (Süden) ab auf die CR 7870 und nach weiteren 9,4 Meilen nach links auf den Hwy 57. Dies ist die gleiche Piste, die bei Zufahrt 1 beschrieben ist und knapp 20 weiter östlich am Hwy 550 endet. Auf ihr sind es nochmals 2,8 Meilen bis zur erwähnten Abzweigung des Jeeptrail.
Wanderung in der Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness
Vom Parkplatz am Hwy 57 folgt man dem Jeeptrail eine halbe Meile nach Norden bis zum südlichen Canyonrim, der einen ersten beeindruckenden Überblick über das weitläufige Gebiet des Ah-Shi-Sle-Pah Wash bietet. Hier kann man nun mit etwas Vorsicht in den Wash hinunter klettern (ASH03). Sanft geschwungene, ockerfarbene Hügel aus weichem Lehm bilden die südliche Kante des Ah-Shi-Sle-Pah Wash, der sich nach Westen zu immer weiter öffnet und schließlich nach fast zehn Meilen in den ebenfalls meist ausgetrockneten Chaco River mündet.
Die interessantesten Steingärten, Riesenpilze und Hoodoos befinden sich direkt unterhalb der Abstiegsstelle sowie entlang einem etwa 100 Meter breiten Streifen direkt unterhalb der Abbruchkante des Südrim, die sich etwa 1,3 Meilen Richtung Westen erstreckt. Unten im Wash angekommen, geht man also nach links und dann unterhalb des Canyonrands entlang immer geradeaus nach Westen bis zum möglichen Umkehrpunkt ASH05. Unterwegs gibt es so viele interessante Steinfiguren und Fotomotive zu entdecken, dass man sich ruhig etwas Zeit lassen sollte.
Geht man anschließend quer über den ausgetrockneten Wash etwa eine halbe Meile Richtung Norden, gelangt man in ein weiteres interessantes Hoodoo-Gebiet, eine Art Felsenburg mit Wänden aus meterhohen, weißgrauen Lehmsäulen, gekrönt von mächtigen Blöcken aus dunkelrotem Sandstein (ASH06). Ein besonders eindrucksvoller, freistehender Felspfeiler befindet sich auf der Ostseite dieses Felsengartens. Wer während der Wanderung aufmerksam auf den Boden blickt, wird versteckt zwischen all den Steinskulpturen auch immer wieder versteinerte Baumstümpfe, mit etwas Glück sogar Knochenreste verschiedener Fossilien entdecken. Danach geht man auf gleichem Weg wieder zurück, wobei man die schönsten Figuren nochmals im Abendlicht fotografieren kann.
Information Ah-Shi-Sle-Pah
Farmington BLM Field Office
6251 College Blvd. Suite A
Farmington, NM 87402
Tel. (505) 564-760
Karte Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness
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