Bundesstaat: Nevada
Höhe: 908 Meter ü.M.
Lage: 35 Meilen südöstlich von Las Vegas

Der kleine Ort Nelson, im oberen Teil des Eldorado Canyon gelegen, war Schauplatz des ersten großen Goldrauschs in Nevada und ein gesetzloser Ort, an dem Schießereien und Morde an der Tagesordnung waren. Heute ist der ältere Teil von Nelson mit seinen verfallenen Minenschächten, Holzgebäuden und einer riesigen Sammlung kurioser, vor sich hin rostender Fahrzeuge nicht nur eine Touristenattraktion, sondern auch ein beliebter Filmschauplatz. Ein kurzer Abstecher führt von der Ghost Town zu Nelson's Landing am Ufer des Colorado, das einst als Schiffsanlegeplatz diente.

Die Geschichte von Nelson

Auf dem Gebiet der heutigen Ghost Town befand sich einst das Bergbaucamp Eldorado, so benannt von den Spaniern, die hier 1775 das erste Gold entdeckten. Zu einem regelrechten Goldrausch kam es allerdings erst 1859, als im Eldorado Canyon nach weiteren Gold- und Silberfunden mehrere Claims entstanden und die wertvollen Edelmetalle in großem Stil abgebaut werden konnten. Die größte unter diesen Minen, die Techatticup Mine, kann heute noch auf Touren besichtigt werden. Parallel zum Bergbaucamp entstand am Ufer des Colorado ein kleiner Hafen namens Colorado City, an dem die auf dem Fluss verkehrenden Schiffe anlegen konnten.

Streitigkeiten über Eigentumsrechte und Arbeitsbedingungen in den Minen führten immer wieder zu gewalttätigen Auseinandersetzungen, Mord und Totschlag, so dass Eldorado bald der Ruf eines gesetzlosen und ruchlosen Ortes anhaftete. Während des amerikanischen Bürgerkriegs suchten Deserteure beider Kriegsparteien in Eldorado Unterschlupf, in der Hoffnung, an diesem abgelegenen Ort vor Strafverfolgung sicher zu sein. Trotz dieser rauen Bedingungen und ständigen Unruhen wurde in den Minen des Eldorado Canyon von 1861 bis 1945 Gold, Silber, Kupfer und Blei im Wert von mehreren Millionen Tonnen abgebaut.

Nach dem Ende der Bergbau Ära entstand etwas oberhalb des ehemaligen Bergbaucamps Eldorado der kleine Ort Nelson, in dem heute noch einige Farmer leben. Colorado City am Ufer des Colorado wurde bei einer verheerenden Flash Flood im Jahr 1874 komplett zerstört.

Nelson Sehenswürdigkeiten

Nelson Ghost Town  

Lage: 12,8 Meilen südöstlich der US 95 am Hwy 165
16880 State Highway 165, Nelson, NV
Von der Abzweigung an der US 95 fährt man 11 Meilen auf dem Hwy 165 Richtung Südosten bis zum Ort Nelson, einer kleinen Siedlung auf der rechten Straßenseite, die nur aus einigen wenigen Häusern besteht. Von da sind es noch weitere 1,8 Meilen bergab bis zur Ghost Town Nelson, eingebettet in die filmreife Wildwestlandschaft des Colorado Canyon. Parken kann man auf der rechten Seite der Straße in der Nähe der alten Goldmine, deren hölzerne Schacht- und Förderanlage allerdings eingezäunt und für Besucher gesperrt ist.

Von hier aus kann man dann zu Fuß die Überreste des einstigen Bergbaucamps erkunden, das aus vielen, noch original erhaltenen alten Holzgebäuden, einem Wasserturm, einer ehemaligen Texaco Tankstelle mit Zapfsäulen, alten Maschinen, viel Gerümpel und zahlreichen vor sich hin rostenden Fahrzeugen besteht. Im großen Gebäude neben der Tankstelle befindet sich eine Bar, in der Getränke, aber auch allerlei Krimskrams und Souvenirs verkauft werden. Hier kann man auch die Touren durch die Techatticup Mine buchen (s. unten).

Daneben kann man auf dem Gelände ein wahres Sammelsurium aus Oldtimern, alten Wohnwagen und kreativ zusammen gebastelten Campmobilen bestaunen. Geht man noch etwas weiter bergab, trifft man auf das Wrack eines Flugzeugs, das bei den Dreharbeiten zum Krimi '3000 Miles to Graceland' im Jahr 2001 abstürzte und immer noch an Ort und Stelle liegt. Daneben liegt ein zweites Flugzeugwrack der US Navy.

Nelson's Landing  

Lage: 5 Meilen östlich von Nelson am Ufer des Colorado
Von Nelson aus lohnt sich ein kurzer Abstecher zu Nelson's Landing, einer breiten Bucht am Ufer des Colorado mit schönem Blick auf die gegenüber liegende Bergkette. Hier befand sich zur Zeit des Bergbaus ein Kai, an dem die Dampfschiffe anlegen konnten. Dieser Umschlagplatz für Waren und Erze wurde bei einer verheerenden Sturzflut durch den Colorado Canyon im Jahr 1974 weggespült. Heute befindet sich an dieser Stelle nur noch eine breite Kiesbucht, an der man im Fluss schwimmen, sonnenbaden oder picknicken kann.

Man erreicht die Bucht, indem man von Nelson aus auf dem Hwy 165 weiter fährt Richtung Osten. Dabei folgt die Straße dem Colorado Canyon bergab bis zu einem Scenic Overlook auf einem Hügel oberhalb des Colorado, den man nach 5,5 Meilen erreicht. Dieser Ort ist auch ein sogenannter Dark Sky Photo Spot. Kurz vor diesem Overlook zweigt nach rechts eine Stichstraße ab (Old Nelson's Landing Rd), die in engen Kurven bergab führt zum breiten, ausgetrockneten Bachbett des Eagle Wash. Hier hält man sich links und fährt im Wash noch 0,2 Meilen nach Osten bis zu einem großen Parkplatz mit Toilettenhäuschen. Von hier sind es dann zu Fuß nochmals 300 Meter durch ein breites Kiesbett bis zur Mündung des Colorado. Links davon befinden sich einige von Felsen gesäumte kleine Buchten.

Achtung: Nelson's Landing ist stark Flash-flood gefährdet, da insgesamt 5 schmale Seitenschluchten aus den umliegenden Bergen in den Eldorado Canyon und schließlich in die Bucht münden. Daher vor einem längeren Aufenthalt unbedingt auf die Wettervorhersage achten.

Südlich der Bucht von Nelson's Landing befindet sich die Placer Cove, eine weitere Bucht, die als Cliff Diving Spot bekannt ist. An Wochenenden kann man hier zuschauen, wie junge Leute von den steilen Felsklippen ins Wasser springen. Mit dem Fahrzeug erreicht man die Bucht, indem man unten im Eagle Wash angekommen nicht links, sondern rechts fährt und nach 400 Metern gleich wieder links auf die ungeteerte Placer Cove Road abzweigt. Diese macht zunächst eine große Linkskurve und führt dann geradeaus weiter bis zur Placer Cove, die man nach weiteren 1,5 Meilen erreicht. Zu Fuß erreicht man die Placer Cove ebenfalls, indem man von der rechten Seite der Bucht bei Nelson's Landing den zwischen den Buchten liegenden Bergrücken überquert.

Eldorado Canyon Mine Tours und Kayak Rental

Lage: Nelson Ghost Town
16880 State Highway 165, Nelson, NV
Im großen Holzgebäude mit Bar und Souvenirshop kann man geführte Touren durch die ehemalige Techatticup Mine buchen (Fußweg von 0,25 Meilen, Dauer 1 Stunde 10 Minuten). Die Touren finden täglich um 9 Uhr, 12 Uhr und 14 Uhr statt, sofern sich mindestens 4 Teilnehmer finden.

Beim gleichen Veranstalter kann man auch Mietkajaks für Ausflüge auf dem 5 Meilen entfernten Colorado River mieten, für den Transport benötigt man aber einen Dachgepäckträger oder einen Anhänger, wobei man letzteren auf Anfrage auch zu buchen kann. Vermietet werden 1- oder 2-sitzige Sit-on-top Kajaks oder Kanus. Reservierung über Tel. (702) 291-0026 oder Email goldmine1861@gmail.com. Internet: http://eldoradocanyonminetours.com/index.html.