Curecanti National Recreation Area 
Bundesstaat: Colorado
Höhenlage: 2.188 - 2.767 Meter ü.M.
Lage: östlich des Black Canyon of the Gunnison
Die Curecanti National Recreation Area, die im Osten direkt an den Black Canyon of the Gunnison National Park angrenzt, erstreckt sich über eine Länge von fast 50 Meilen entlang dem Gunnison River Richtung Osten. Anders als im Nationalpark ist der Fluss hier zu drei großen Stauseen aufgestaut, die eine Vielzahl an Freizeitaktivitäten ermöglichen. Landschaftlich reizvoll ist vor allem die Fahrt auf dem Hwy 92 entlang dem Nordwestufer mit schönen Aussichtspunkten hinunter in den Canyon und auf die Curecanti Needle, eine über 200 Meter hohe Felsnadel. Dieser Fels ist auch das Ziel einer vom Park veranstalteten Bootstour. Eine lohnende Wanderung führt zu den Dillon Pinnacles am Nordufer des Blue Mesa Reservoirs.
Curecanti Sehenswürdigkeiten und Trails
Colorado Highway 92
Der Colorado Highway 92 führt auf fast 34 Meilen hoch oberhalb der Canyonlandschaft des Gunnison River entlang bis hinunter zum Staudamm am Blue Mesa Reservoir, wo er in den Highway 50 mündet. Besonders schön ist diese Fahrt im Herbst zur Zeit der Laubfärbung, da die Hänge hier dicht mit Gambel Oaks und Espen bewachsen sind.
Von Crawford, also von Norden kommend erreicht man als ersten Punkt den kleinen Picknickplatz am Crystal Trailhead. Dieser 1,6 Meilen lange Wanderweg führt etwa 100 Höhenmeter bergab zu einem Aussichtspunkt auf den Black Canyon und den Crystal Lake. Als nächstes folgt Hermits Rest Overlook, ein schöner Aussichtspunkt mit Weitblick nach Süden auf das Morrow Point Reservoir, die Ebene bei Cimarron und die Bergkette der Uncompahgre Mountains im Hintergrund. Hier beginnt auch der Hermits Rest Trail, ein 3 Meilen langer und recht anstrengender Wanderweg hinunter zum Ufer des Morrow Point Reservoir mit einem Höhenunterschied von 547 Metern.
Fährt man von hier 12 Meilen weiter Richtung Osten, erreicht man Pioneer Point, den spektakulärsten Aussichtspunkt am Highway 92. Hier ähneln die Blicke in die Tiefe denen am North Rim des Black Canyon Nationalparks, nur mit dem Unterschied, dass das Wasser des Gunnison River unterhalb des Pioneer Point zu einem schmalen See aufgestaut ist.
Genau in der Mitte dieses Sees erhebt sich die mächtige, 212 Meter hohe Felspyramide der Curecanti Needle, die allerdings die gleiche dunkle Farbe besitzt wie die dahinter liegenden Canyonwand, so dass sie sich optisch kaum abhebt. Trotzdem ist der Blick in die Tiefe gewaltig, und wer etwas Zeit hat, sollte unbedingt ein Stück am Canyonrand entlanggehen, um die Schlucht und die Steilwände aus unterschiedlichen Perspektiven zu sehen. Mit etwas Glück kann man dabei auch Steinadler oder Truthahngeier beobachten, die hier am Canyonrand ihre Flugkünste vorführen.
Am Pioneer Point beginnt auch der Curecanti Creek Trail, einer der schönsten Wege im Park. Er führt vom Canyonrand entlang dem Curecanti Creek 2 Meilen steil bergab, überquert dabei zwei Brücken und endet direkt am Ufer des Gunnison River. Unterwegs kommt man an zwei einfachen Campsites vorbei, an denen man zelten kann (Höhenunterschied 270 Meter).
Kurz vor der Einmündung in den Hwy 50 überquert der Highway 92 den Blue Mesa Dam. Von hier hat man einen schönen Blick nach Osten auf den gewaltigen Stausee des Blue Mesa Reservoirs.
Dillon Pinnacles Trail 
Trailhead: am Hwy 50, 5,4 Meilen östlich der Kreuzung Hwy 92 / Hwy 50
Distanz: 2 Meilen one-way
Höhenunterschied: 90 Meter
Der angenehm zu gehende Weg beginnt auf der Nordseite der Middle Bridge, die das Blue Mesa Reservoir überquert. Von hier folgt er zunächst dem Nordufer des Blue Mesa Reservoirs und führt dann leicht ansteigend in die Nähe der Dillon Pinnacles, einer lang gestreckten mächtigen Felsfront, die aus lauter aneinander gereihten Felsnadeln besteht. Das einheitliche graue Gestein der Felsen ist vulkanischen Ursprungs.
Aktivitäten
Morrow Point Boat Tour
Die von Park Rangern geführten Bootstouren dauern etwa 1,5 Stunden. Das Boot durchquert dabei das tief zwischen die Canyonwände eingezwängte Morrow Point Reservoir am Grunde des Black Canyon of the Gunnison. Endpunkt ist die mächtige Felspyramide der Curecanti Needle. Die Touren werden nur von Anfang Juni bis Mitte September angeboten und müssen unbedingt im Voraus reserviert werden. Eine spontane Teilnahme ist nicht möglich. Reservieren kann man entweder telefonisch (970) 641-2337 oder vor Ort am Elk Creek Visitor Center 15 Meilen westlich von Gunnison am Hwy 50 (Adresse: 102 Elk Creek, Gunnison, Öffnungszeit tgl. 8-18 Uhr). Pro Tag werden 2 Touren angeboten, eine um 10 Uhr und eine um 12.30 Uhr.
Um zum Ausgangspunkt der Bootstouren zu gelangen, zweigt man eine Meile westlich der Kreuzung Hwy 92 / Hwy 50 vom Hwy 50 ab auf die ungeteerte und steile Zufahrtsstraße (1 Meile) zum Pine Creek Trailhead. Unten angekommen, muss man vom Parkplatz nochmals 232 Treppenstufen bergab gehen bis zum Ufer des Morrow Point Reservoirs und dann entlang einem alten Schmalspurgleis eine weitere 3/4 Meile bis zur Bootsanlegestelle. Für den Weg sollte man gut eine halbe Stunde einkalkulieren. Da das Boarding bereits eine halbe Stunde vor der Abfahrt beginnt und die Ranger die Abfahrtszeit pünktlich einhalten, sollte man allerdings lieber etwas früher aufbrechen als zu spät.
Curecanti Campingplätze
In der Curecanti National Recreation Area gibt es insgesamt 12 Campingplätze, die meisten davon am Hwy 50 entlang dem Blue Mesa Reservoir. Einziger Platz mit Elektrizitätsanschlüssen ist der Loop D am Elk Creek Campground, der unbedingt vorreserviert werden sollte. Dumpstations für Wohnmobile gibt es am Elk Creek, Lake Fork (laut, da direkt am Hwy) und Cimarron Campground. Eine komplette Liste mit Beschreibung aller Campgrounds findet man unter www.nps.gov/cure/planyourvisit/camping.htm.
Elk Creek Campground
Lage: am Blue Mesa Reservoir, 16 Meilen westlich von Gunnison am Hwy 50
Anzahl Plätze: 160 für Zelte und Wohnmobile, kein Schatten
Ausstattung: Elektrizitätsanschlüsse (nur Loop D), Wasser und Duschen (Mitte Mai bis Mitte September), Toiletten, Dumpstation
Öffnungszeit: ganzjährig, Reservierung für Loop D über www.recreation.gov
Stevens Creek Campground
Lage: am Blue Mesa Reservoir, 12 Meilen westlich von Gunnison am Hwy 50
Anzahl Plätze: 53 für Zelte und Wohnmobile
Ausstattung: Toiletten, Feuerstellen, Wasser (Ende Mai bis Mitte September)
Öffnungszeit: Ende Mai bis Mitte Oktober
Cimarron Campground
Lage: am Westende der Curecanti Recreation Area beim Städtchen Cimarron (Hwy 50)
Anzahl Plätze: 21 für Zelte und kleinere Wohnmobile
Ausstattung: Toiletten, Dumpstation, Wasser (Mitte Mai bis Mitte September), Feuerstellen
Öffnungszeit: Mai bis Mitte Oktober
Information
Curecanti National Recreation Area
Elk Creek Visitor Center
102 Elk Creek
Gunnison, CO 81230
Tel. (970) 641-2337 x205
Lage: 16 Meilen westlich von Gunnison am Hwy 50
Öffnungszeit: Frühjahr und Herbst 8-16 Uhr, Sommer 8-18 Uhr, Winter nur Mo-Fr 8-16 Uhr
Internet: www.nps.gov/cure/index.htm
Karte Curecanti National Recreation Area
