Bundesstaat: Colorado
Höhe: 2.042 Meter ü.M.
Lage: 30 Meilen nordöstlich von Colorado Springs

Die Calhan Paint Mines sind ein County Park mit farbenfrohen Badlands, Canyons und Hoodoos aus weiß, gelb, orange, violett und rosa gefärbtem Lehmgestein, das bereits von den frühen indianischen Ureinwohnern zum Bemalen von Töpferwaren und für rituelle Körperbemalungen genutzt wurde. Die ältesten menschlichen Spuren sind über 9.000 Jahre alt. Eingebettet ist dieses kleine geologische Wunderland in eine offene, von einzelnen Bachläufen durchsetzte Prärielandschaft aus Büffelgras, in der nicht nur Pronghorn Antilopen, Maultierhirsche, Kojoten, Füchse, Stinktiere und Waschbären, sondern auch viele Reptilien- und Vogelarten heimisch sind.

Geologie der Calhan Paint Mines

Die Calhan Paint Mines bestehen aus weicher Ton- bzw. Lehmerde in unterschiedlichen Farbtönen, die durch unterschiedliche Anteile an oxydiertem Eisen, Selenit und weißen Quarzkristallen hervorgerufen werden. Bedeckt werden diese Lehmschichten von einem härteren Deckgestein der Dawson Formation, das im Tertiär, also vor etwa 55 Millionen Jahren entstand, als das Gebiet wesentlich feuchter und wärmer war als heute. In diesem Gestein findet sich auch versteinertes Holz, das von den indianischen Ureinwohnern für die Herstellung von Pfeilspitzen und Steinwerkzeugen genutzt wurde.

An einigen Stellen ist das harte Deckgestein durch Wind und Regen bereits erodiert, so dass Regenwasser eindringen kann, dass sich nach und nach immer tiefer in den weichen Lehmboden eingräbt. An anderen Stellen sind Teile der harten Deckschicht noch erhalten. Diese formen dann eine Art schützende Kappe für die darunter liegenden Lehmschichten, so dass daraus im Laufe der Zeit wunderschön geformte schlanke Säulen und Türmchen, sogenannte Hoodoos entstehen.

Zufahrt zu den Calhan Paint Mines

Von Colorado Springs fährt man auf dem Hwy 24 Richtung Nordosten bis nach Calhan. Hier fährt man durch den kleinen Ort hindurch und biegt dann am östlichen Stadtrand der Ausschilderung folgend nach Süden ab auf den N Calhan Hwy / Yoder Road, nach weiteren 0,6 Meilen links auf die Paint Mines Road, eine ungeteerte breite Gravel Road. Auf dieser erreicht man nach 1,4 Meilen den nördlichen Trailhead, an dem sich auch ein Toilettenhäuschen befindet. Fährt man vom Parkeingang und nördlichen Trailhead auf der Parkstraße weiter nach Süden, gelangt man nach 0,5 Meilen zu einer Gabelung, an der man links abzweigt. Von hier sind es dann nochmals 0,6 Meilen bis zum etwas höher gelegenen South Trailhead.

Calhan Paint Mines Trails

Eine Wanderung durch das Gebiet kann man entweder am nördlichen Trailhead oder am südlichen Trailhead beginnen, wobei der nördliche Trailhead beliebter und stärker frequentiert ist. Von beiden Trailheads sieht man das Ziel aber bereits gut erkennbar unter sich liegen, so dass eine Orientierung nicht schwierig ist. Kommt man vom nördlichen Trailhead, biegt man bei der ersten Weggabel rechts ab, kommt man vom südlichen Trailhead, biegt man an der ersten Weggabel links ab. Unten angelangt, kann man sich dann einfach nach Lust und Laune einen Weg durch die schmalen Washes suchen und sich dabei über die vielen fantasievollen und farbenprächtigen Lehmgebilde, Türmchen und Hoodoos freuen, die immer wieder neue, reizvolle Fotomotive bieten.

Bei Nässe und Regen sollte man die Badlands mit ihren tief in den weichen Lehm eingegrabenen Rinnen übrigens nicht betreten, da der Untergrund durch die Feuchtigkeit sehr rutschig wird und der Lehm dann in dicken Klumpen an den Schuhen haftet. Die Formationen selbst sind sehr sehr weich, bröselig und erosionsgefährdet. Daher ist es strikt verboten, auf den fragilen Hügeln, Türmchen und Hoodoos herum zu klettern.

Beste Zeit für Fotos ist der Nachmittag, da die bunten Farben der Calhan Paint Mines dann besonders eindrucksvoll zur Geltung kommen. Zum Wegesystem des Parks gehört neben dem farbenprächtigen Amphitheater aus buntem Lehm auch die etwas höher gelegene Prärielandschaft im Norden und Osten*

  Karte Paint Mines Interpretive Park   (Internet-Link)

Information

Paint Mines Interpretive Park
29950 Paint Mines Road
Calhan, CO 80808
Tel. (719) 520-6375
Internet: communityservices.elpasoco.com

Der Paint Mines Interpretive Park besitzt kein Visitor Center. Er ist täglich von Sonnenauf- bis Sonnenuntergang für Besucher geöffnet.