Indian Pass Arches 
Bundesstaat: California
Höhe: 320 Meter ü.M.
Lage: 30 Meilen nordwestlich von Yuma im Süden Kaliforniens
Ziel dieser etwas abenteuerlichen Wanderung sind drei Steinbögen in den Chocolate Mountains, einem rauen Felsengebirge innerhalb der Colorado Wüste Südkaliforniens. Das Gebiet ist Teil der Indian Pass Wilderness, einem nur selten besuchten Wildnisgebiet nördlich der Imperial Sand Dunes, das nur zu Fuß betreten werden darf. Erreichbar ist der Ausgangspunkt der Tour über die Indian Pass Road, eine ungeteerte und stellenweise sehr raue Gravel und Dirt Road.
Zufahrt Indian Pass Arches
Von der I-8 Exit 164 fährt man auf der geteerten Ogilby Road nach Norden. Nach 8,2 Meilen passiert man die Abzweigung zur Tumco Historic Mine, einer alten Goldgräbersiedlung, von der allerdings außer ein paar verfallenen Steinruinen nicht mehr viel erhalten ist. Nach insgesamt 13,2 Meilen auf der Ogilby Road biegt man im spitzen Winkel rechts ab auf die Indian Pass Road, eine ungeteerte und zu Anfang recht breite Piste, die im weiteren Verlauf zunehmend holpriger und steiniger wird, so dass man nur noch langsam vorankommt. Bis zum Indian Pass, dem Ausgangspunkt der Wanderung, ist die Indian Pass Road allerdings von jedem Fahrzeug mit einigermaßen Bodenfreiheit und guten Reifen problemlos befahrbar. Man erreicht den Parkplatz und Trailhead nach 8,6 Meilen. Hier kann man oberhalb des Gavilan Wash auf einer Anhöhe parken.
Im weiteren Verlauf wird die Indian Pass Road eine anspruchsvolle einspurige 4WD Strecke, die teilweise direkt durch ein steiniges, ausgewaschenes Flussbett führt und nur noch mit ATVs oder Jeeps mit ausgesprochenen Profilreifen und zuschaltbarem Allrad befahrbar ist. Sie mündet nach insgesamt 15,4 Meilen in die Inter Park Road der Picacho State Recreation Area. Mit Miet SUVs sollte man diesen Streckenabschnitt nicht befahren.
Wanderung Indian Pass Arches
Distanz: 1,7 Meilen one-way
Höhenunterschied: 68 Meter
Vom Parkplatz am Indian Pass (WP INDPASS-01) folgt man der ausgewaschen und steinigen Piste der Indian Pass Road in Kurven bergab, bis man nach 0,5 Meilen das ausgetrocknete Bachbett des Gavilan Wash erreicht. Hier geht es nun links ab in den breiten Wash, dessen Eingang durch eine Barriere aus dicken Metallrohren für ATV Fahrzeuge versperrt ist. Daneben befindet sich ein schmaler Pfosten mit der Aufschrift 649. Von nun an folgt man diesem recht breiten Wash Richtung Norden, wobei das Gehen in dem tiefen Kies mit der Zeit leider etwas ermüdend ist. Dafür ist man umgeben von absoluter Einsamkeit und der wilden, unzugänglich erscheinenden Felslandschaft der Indian Pass Wilderness.
Nach etwas über einer Meile gelangt man zu einer von dunklen Felsen umschlossenen Engstelle im Wash. Achtung: bereits 40 Meter dahinter verlässt man den breiten Hauptwash nach rechts und hält nun Ausschau nach einem schmalen, gut erkennbaren Fußpfad, der rechterhand einen Hügel erklimmt, auf dem man in einiger Entfernung bereits die Steinbögen erkennen kann.
Der erste Arch, den man nach kurzer Kletterei erreicht, trägt den etwas lustigen Namen Hag's Tooth Arch, da vom oberen Rand des Steinbogens ein kleines Stück Fels wie ein Zahn nach unten ragt. Die Spannweite des Arch beträgt 5,7 Meter, die Höhe 2,7 Meter. Unmittelbar rechts davon befindet sich der kleine Gavilan Wash Arch und etwas weiter oben am Hang der große, aber relativ flache Stargazer Arch (Eye of the Hawk). Letzterer besitzt eine Spannweite von 6 Metern und eine Höhe von 2 Metern.
Von hier oben bietet sich nun ein äußerst eindrucksvoller Rundblick auf das wilde Felsengebirge der Chocolate Mountains und die Indian Pass Wilderness mit ihren vulkanischen Felsgraten und steil aufragenden Mesas, durchzogen von einem wahren Labyrinth aus tief eingegrabenen Washes und farbigen Badlands.
Hat man diesen Prachtblick ausreichend genossen, geht es nun auf gleichem Weg wieder zurück zum Ausgangspunkt der Tour, wobei der letzte Aufstieg zum Parkplatz vor allem bei großer Hitze nochmals recht schweißtreibend sein kann. Noch ein Fototipp: das beste Licht hat man bei den Steinbögen am Nachmittag, da sie dann schön von der Sonne angeleuchtet werden. Vormittags sind die Arches dagegen im Gegenlicht.
Dispersed Camping
Entlang der Indian Pass Road gibt es zahlreiche Möglichkeiten, etwas abseits der Straße kostenlos zu übernachten. Am besten orientiert man sich dabei an den bereits vorhandenen Feuerstellen. Toiletten oder Müllbehälter gibt es allerdings nicht. Ein guter Campingspot befindet sich 5 Meilen ab Beginn der Indian Pass Road auf der linken Straßenseite in der Nähe der Büsche. Die maximale Aufenthaltsdauer beträgt hier 14 Tage.
Karte Indian Pass Arches
