Antelope Valley Poppy Reserve 
Bundesstaat: California
Höhe: 760-920 Meter ü.M.
Lage: nördlich von Los Angeles in der Nähe von Lancaster
Das Antelope Valley ist eine offene Hügellandschaft westlich von Lancaster, in dem die letzten großen Bestände der ‚California Poppy', der Staatsblume Kaliforniens, unter Naturschutz gestellt wurden. Diese leuchtend orange blühende Wildblume trifft man zwar auch an anderen Orten, aber nirgendwo sonst überzieht sie wie hier ganze Hügel und Felder. Um dieses goldene Blütenmeer in voller Pracht zu erleben, braucht man allerdings auch ein Quentchen Glück, denn nicht jedes Jahr herrschen optimale Bedingungen. Die Poppies blühen im Frühjahr von Mitte März bis Mitte Mai, wobei Mitte April meist die Hauptblüte ist.
Zufahrt zum Antelope Valley Poppy Reserve
Die Zufahrt zum Antelope Valley Poppy Preserve ist von Lancaster aus durch zahlreiche Hinweistafeln gut ausgeschildert. Vom Highway 14, der die Stadt von Süd nach Nord durchquert, zweigt man zunächst nach Westen ab auf die Ave. I (ist einfach zu finden, denn die Straßennamen sind hier alphabetisch geordnet - Avenue D, E, F usw.). Man folgt der Avenue I, die später in die Lancaster Road übergeht, insgesamt 14 Meilen Richtung Westen, bis ein Schild mit der Aufschrift ‚Antelope Valley Poppy Preserve' nach rechts weist. Dieser Weg führt noch ein kurzes Stück bergauf und endet dann an einem großen Parkplatz in der Nähe des Visitor Centers. Tipp: wer sich den (recht teuren) Eintritt sparen und nur schnell ein paar schöne Blumenfotos machen möchte, kann auch bereits an dieser Zufahrtsstraße in kleinen Parkbuchten (kostenfrei) parken. An den Hügeln rechts und links der Straße wachsen ebenfalls California Poppies, allerdings nicht so großflächig wie im anschließenden Poppy Preserve.
Wissenswertes
Die ‚California Poppy' (wiss. Name ‚Escholtzia California'), die im Jahre 1903 offiziell zur Staatsblume Kaliforniens erklärt wurde, besitzt 4 bis 8 große Blüten, deren Farbton von hellem Gelb bis zu dunklem Orange variieren kann. In der Nacht, bei bewölktem Himmel oder bei kaltem Wind werden die offenen Blüten von der Pflanze geschlossen, was ihr auch den Beinamen ‚Dormidera' - ‚die Schlafende' eintrug. Die Poppies dominieren aufgrund ihrer Anzahl zwar das Landschaftsbild, dazwischen findet man aber verstreut viele weitere Wildpflanzen und -blumen wie den graugrünen Rabbit Brush, dunkelgelb blühende Goldfields oder violette Zwerglupinen.
Zur Tierwelt des Parks gehören Antelope Ground Squirrels, Black-tailed Jackrabbits, Kojoten, Dachse, Habichte, Eulen, Gambels Quails und last not least auch einige Schlangenarten. Hierzu zählen die Gopher Snake, die weißgebänderte California Kingsnake (beide nicht giftig) sowie die für ihr neurotoxisches Gift berühmt-berüchtigte Mojave Green Rattlesnake. Diese Klapperschlangenart ist an kühlen oder warmen Tagen während der Tageszeit aktiv, an heißen Tagen in den kühleren Morgen- und Abendstunden.
Besichtigung Antelope Valley Poppy Reserve
Vom Visitor Center führt ein insgesamt 7 Meilen langes Wegenetz durch die hügelige Landschaft des Poppy Preserve. Dabei gilt - je weiter man sich vom Visitor Center entfernt, desto ruhiger und beschaulicher wird es, denn viele der Besucher beschränken sich auf einen kurzen Spaziergang durch die Blumenfelder in unmittelbarer Umgebung des Parkplatzes. Empfehlenswert ist beispielsweise der 2,5 Meilen lange Antelope Loop Trail, der zu zwei schönen Aussichtspunkten führt (Kitanemuk Vista Point und Antelope Butte Vista Point).
Trailmap Antelope Valley Poppy Preserve (Internet-Link)
Information
Antelope Valley California Poppy Reserve
15101 Lancaster Rd, Lancaster, CA 93536
Tel. 661-724-1180
Internet: www.parks.ca.gov/?page_id=627
Das Jane S. Pinheiro Interpretive Center mit Ausstellungen zur Flora und Fauna des Parks ist nur während der Blütezeit der Poppies im Frühjahr geöffnet. Das Naturschutzgebiet selbst ist ein reiner Day-Use Park. Öffnungszeit: täglich von Sonnenauf- bis Sonnenuntergang. Genauere Infos zur jährlichen ‚Wildflower Season' findet man auf der Internetseite des Parks oder man erkundigt sich bei der Poppy Reserve Wildflower Hotline Tel. (661) 724-1180 bzw. (818) 768-3533.
Karte Antelope Valley Poppy Reserve
