Bundesstaat: Arizona
Höhe: 700 - 1.200 Meter ü.M.
Lage: 5 Meilen südöstlich von Roosevelt am Hwy 188

Das Tonto National Monument besteht aus zwei Felsklippenpueblos der Salado Indianer, die versteckt in großen Höhlen hoch über dem Tal liegen. Der Name Salado stammt vom Salt River (span. Rio Salado), der einst zur Bewässerung der Felder diente und heute im Tal unterhalb der Felswohnungen zum Roosevelt Lake aufgestaut ist. Das kleinere Lower Pueblo kann man auf eigene Faust besichtigen. Zum größeren Upper Pueblo gelangt man nur im Rahmen einer 3-stündigen geführten Tour, für die man sich zuvor anmelden muss. Von beiden Pueblos bietet sich ein toller Blick hinunter ins Tal des Salt River und auf die dramatische Gebirgskulisse der Sierra Ancha in der Ferne.

Wissenswertes zum Tonto National Monument

Die ersten nachweisbaren Siedlungsspuren im Tonto Gebiet stammen aus dem 8. Jahrhundert, als einzelne Gruppen der Hohokam-Indianer ihre ersten Erdgrubenbehausungen an den Ufern des Salt River errichteten. In den folgenden Jahrhunderten entwickelte diese Gruppe eigene Bauformen und einen neuartigen Töpferstil, so dass man sie heute als eigenständige Kultur einstuft. Die Salado-Indianer, benannt nach dem nahen Salt River (spanisch Río Salado), lebten wie ihre Vorfahren vorwiegend als Ackerbauern. Ihre zahlreichen Pueblosiedlungen säumten die Ufer des Flusses und auf den bewässerten Feldern ernteten sie Mais, Baumwolle, Amarant und Kürbisse.

Als mit der florierenden Landwirtschaft auch die Bevölkerungszahl stieg, verließen einige der Bewohner das Tal, um in das höhergelegene Tontogebiet überzusiedeln. In großen natürlichen Felshöhlen errichteten sie ein- bis zweistöckige Felsenpueblos wie die Lower und Upper Ruins des Tonto National Monument. Da sich das umgebende Gelände weniger für den Ackerbau eignete als das fruchtbare Flusstal, spezialisierte man sich auf handwerkliche Arbeiten wie Weben und Töpfern und tauschte diese Waren bei den Talbewohnern gegen Lebensmittel. Zwischen 1400 und 1450 n.Chr. verließen die Salado-Indianer aus bis heute unbekannten Gründen das Tontogebiet - wie ihre Nachbarn im Chaco Canyon und in Mesa Verde einige Jahrhunderte zuvor - um ohne schriftliche Zeugnisse im Dunkel der Geschichte zu verschwinden.

Tonto National Monument Sehenswürdigkeiten

Lower Tonto Ruins  

Am Ende der kurzen Stichstraße, die 2 Meilen südöstlich von Roosevelt vom Hwy 188 abzweigt, liegt das kleine Besucherzentrum des Tonto National Monument mit Ausstellungsstücken zur Kultur der Salado-Indianer und einem Modell des Lower Pueblo. Von hier führt ein schmaler, geteerter Fußweg von 0,5 Meilen in vielen Serpentinen steil bergauf zum Felsklippenpueblo der Lower Ruins, das in eine von großen Saguaros umgebene Halbhöhle unter Ausnützung der natürlichen Felsstrukturen eingefügt wurde.

Unterwegs bieten sich immer wieder schöne Blicke hinunter ins Tal des Salt River und auf die gegenüber liegende Bergkette der Sierra Ancha. Das Pueblo selbst ist nicht besonders groß und an besonders fragilen Stellen durch Seile abgesperrt. Zusätzlich ist vor Ort ein Parkranger, der Fragen der Besucher beantworten kann. Spätester Start für die Wanderung zu den Lower Ruins ist 16 Uhr, da der Park selbst um 17 Uhr schließt.

Upper Tonto Ruins  

Das etwa doppelt so große Felsenpueblo der Upper Ruins mit seinen 40 Räumen und einer großen Zisterne für die Speicherung von Trinkwasser kann nur auf einer von Rangern geleiteten Wanderung besichtigt werden. Für den 1,5 Meilen langen, ungeteerten und steinigen Weg mit einer Steigung von 180 Metern sollte man in körperlich guter Verfassung sein. Die Touren beginnen jeweils um 10 Uhr morgens und dauern inklusive Besichtigung 3 bis 4 Stunden. Angeboten werden sie allerdings nur von Anfang November bis Ende April mindestens 3 Mal pro Woche, je nach Besucheraufkommen und Verfügbarkeit des Personals auch öfter. Da die Teilnehmerzahl begrenzt ist, muss man Touren zu den Upper Ruins entweder persönlich oder telefonisch im Voraus reservieren (Tel. 928-467-2241).

In den Sommermonaten von Anfang Mai bis Ende Oktober kann man die Upper Ruins nur von einem Viewpoint aus der Ferne betrachten. Dieser befindet sich direkt am Highway 188 knapp 1,5 Meilen südlich der Abzweigung zum Visitor Center und bietet einen schönen Blick auf beide Felsklippenpueblos.

Tonto National Monument Information

Tonto National Monument
26260 N Az Hwy 188 #2
Roosevelt, AZ 85545
Tel. (928) 467-2241
Öffnungszeiten: Museum und Visitor Center tgl. 8-17 Uhr, spätester Start der Wanderung zu den Lower Ruins 16 Uhr

Internet: www.nps.gov/tont/

Karte Apache Trail und Umgebung

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