Kofa National Wildlife Refuge 
Bundesstaat: Arizona
Höhe: 220 - 1.487 Meter ü.M.
Lage: im Südwesten Arizonas zwischen Yuma und Quartzsite
Im abgeschiedenen und heißen Südwesten Arizonas liegt ein weitgehend unzugängliches, nur selten besuchtes Naturschutz- und Wildnisgebiet mit steil aufragenden Rhyolitbergen, kleinen Canyons und der typischen Vegetation der Sonora Wüste. Die wenigen Besucher beschränken sich in der Regel auf die kurze Wanderung zum Palm Canyon, in dem weit oben in einer tief eingeschnittenen Klamm einige kalifornische Fächerpalmen zu sehen sind. Daneben ist Kofa Rückzugsgebiet für Adler, Truthahngeier, Kojoten und eine recht große Herde von 400 bis 800 Dickhornschafen, die sich jedoch meist im unzugänglichen Teil des Naturschutzgebietes aufhalten, so dass man sie nur mit etwas Glück zu sehen bekommt. Die Zufahrtsstraßen in das Refuge können als kostenlose Dispersed Camping bzw. Boondocking Sites genutzt werden.
Klima und Reisezeit
Beste Reisezeit für den heißen Süden Arizonas sind die Monate von Oktober bis April. Sehr schön ist besonders das Frühjahr von Ende Februar bis Anfang April, wenn nach ausgiebigen Regenfällen Kakteen und Wüstenblumen bunte Farbtupfer in die karge Wüstenlandschaft setzen. Im März kann es allerdings sehr windig sein, aber der Staub, der dadurch hoch in die Atmosphäre geschleudert wird, bewirkt dann auch absolut spektakuläre Sonnenuntergänge. Meiden sollte man auf jeden Fall den Hochsommer mit seiner mörderischen Hitze, denn bereits im April können die Tagestemperaturen über 40 Grad Celsius erreichen und im Juli oder August werden nicht selten über 50 Grad gemessen! Von Juli bis Mitte Oktober ist in den Kofa Mountains Monsoon Season mit der Gefahr heftiger Regenfälle und Flash Floods.
Zufahrt zum Kofa National Wildlife Refuge
Der größte Teil des Kofa National Wildlife Refuge ist Designated Wilderness und darf daher nur zu Fuß oder mit Packpferden betreten werden. Die wenigen Zufahrtsstraßen, die von der US 95 in die Canyons auf der Westseite der Kofa Mountains führen, sind allesamt ungeteert. Bis auf die Palm Canyon Road und die King Valley Road sollte man sie nur mit einem geländegängigen Allradfahrzeug befahren. Um vom Highway aus die richtigen Abzweigungen zu finden, orientiert man sich am besten an den Milemarkern der US 95, die an der Westseite des Naturschutzgebiets entlang nach Norden führt.
Sehenswürdigkeiten Kofa National Wildlife Refuge
Palm Canyon und Palm Canyon Trail
Lage: 63 Meilen nördlich von Yuma bzw. 19 Meilen südlich von Quartzsite
Die Abzweigung zum Palm Canyon befindet sich an der US 95 in der Nähe von Milemarker 85. Von hier führt eine auf den ersten Meilen auch von PKW und Wohnmobilen befahrbare breite Gravel Road nach Osten in Richtung der Berge. Rechts und links des Wegs gibt es in regelmäßigen Abständen große ebene Parkflächen, die als kostenlose Stellplätze für Wohnmobile, Camper oder Zelte genutzt werden können. Nach 3,4 Meilen erreicht man einen kleinen Infostand des BLM und eine Weggabel, an der sich die Straße teilt. Nach links geht es hier auf einer zunehmend rauer werdenden Piste in den Kofa Queen Canyon (Geländewagen erforderlich), geradeaus zum Eingang des 3,7 Meilen entfernten Palm Canyon. Da auf dem Weg dorthin mehrere Washes die Piste kreuzen, sollte man diesen Streckenabschnitt nur noch mit einem Fahrzeug befahren, das ausreichend Bodenfreiheit besitzt.
Die Palm Canyon Road endet nach insgesamt 7,1 Meilen etwas oberhalb des Tals am Eingang des Palm Canyon an einem großen Parkplatz mit mehreren Infotafeln. Von hier aus führt der Palm Canyon Trail, ein Wanderweg von einer halben Meile Länge, weiter in die tief eingeschnittene Bergflanke des Palm Canyon hinein, überragt vom 1.487 Meter hohen Signal Peak. Dem schmalen, etwas sandigen und steinigen Pfad stetig leicht bergauf folgend, erreicht man schließlich einen hölzernen Wegweiser mit der Aufschrift 'Palms', der nach links in Richtung einer tief eingeschnittenen Klamm weist.
Blickt man in diese Richtung, erkennt man recht weit oben einen kleinen Palmenhain, der aus etwa 30 kalifornischen Fächerpalmen besteht (Fernglas oder Tele erforderlich!). Diese befinden sich allerdings die meiste Zeit des Tages im Schatten. Lediglich um die Mittagszeit werden sie für kurze Zeit von der Sonne angestrahlt. Obwohl der offizielle Weg hier bereits endet, kann man dem Pfad, der nun mit Steinmännchen markiert ist und zunehmend schlechter wird, noch ein gutes Stück weiter bergauf folgen. Mit etwas Glück lassen sich hier in den frühen Morgen- oder späten Abendstunden wilde Bighorn Schafe beobachten.
Kofa Queen Canyon
Lage: Seitencanyon nördlich des Palm Canyon
Von der Zufahrtsstraße zum Palm Canyon zweigt nach 3,4 Meilen eine Piste nach links ab in Richtung des Kofa Queen Canyon, einem weiteren tief eingeschnittenen Seitencanyon der Kofa Mountains. Aufgrund der zahlreichen quer verlaufenden Washes und der rauen, teilweise sandigen und felsigen Piste ist dieser Abstecher nur mit einem Allradfahrzeug mit guter Bodenfreiheit machbar. Ausgewiesen ist diese Route auch als Mountainbiketrail.
Für die weitere Fahrt sollte man an der Kreuzung den Meilenzähler des Fahrzeugs auf 0 stellen. Bei Meile 4,3 Meilen befindet sich links ein kleiner Campingspot und eine größere Campfläche auf der rechten Seite. Kurz danach erreicht man die ersten Ausläufer des Canyons, der sich im weiteren Verlauf zunehmend verengt. Bei den folgenden Gabelungen hält man sich stets rechts. Bei Meile 6,6 gelangt man zum Skull Rock, einer markanten Felsformation, die sich auch als wind- und regengeschützter Zeltplatz eignet. Von hier sind es dann nochmal 2 raue Meilen bis zu den Überresten der Kofa Queen Mine auf der rechten Canyonseite (8,6 Meilen ab Kreuzung). Kurz danach endet die Piste am Rande der Wilderness Boundary.
Kofa Dispersed Wilderness Camping
Dispersed Camping ist auf dem gesamten Gebiet des Kofa National Wildlife Refuge erlaubt, vorausgesetzt, man campt nicht weiter als 30 Meter von der Straße bzw. Piste entfernt und hält einen Mindestabstand zur nächsten Wasserstelle von einer Viertel Meile ein. Offene Feuer sind erlaubt, allerdings nur mit totem, herumliegendem Holz. Im Zweifel sollte man lieber sein eigenes Feuerholz mitbringen.
Die Palm Canyon Road und die King Valley Road (letztere zweigt südlich des Milemarker 77 direkt nach der Border Patrol Station von der US 95 ab) gelten unter Wohnmobilfahrern als beliebte Boondocking Sites, denn hier gibt es (zumindest auf den ersten Meilen) rechts und links der Piste zahlreiche ebene und sehr großzügig angelegte Stellflächen. Allerdings sind einige dieser Plätze durch einen kleinen Wall von der Straße getrennt, so dass man bei der Auffahrt etwas vorsichtig sein sollte.
Für Zelte eignen sich eher die etwas kleineren Plätze im Kofa Queen Canyon, die Stellplätze rechts und links der Straße im hinteren Teil der Palm Canyon Road (leider mit sehr steinigem Boden) oder die nur über kurze Pfade vom Parkplatz aus erreichbaren Plätze direkt am Eingang des Palm Canyon. Der Blick von hier oben weit hinaus in die Sonora Wüste bleibt sicher unvergesslich. Da es gegen Ende der Straße auch keinen Durchgangsverkehr mehr gibt, kann man hier oben die Schönheit und Stille dieses Ortes ungestört genießen.
Information Kofa National Wildlife Refuge
Das Visitor Center des Kofa National Wildlife Refuge befindet sich 62 Meilen südwestlich der Palm Canyon Road in der Stadt Yuma. Es ist Mo-Fr von 8 Uhr bis 16.30 Uhr geöffnet.
Kofa National Wildlife Refuge
9300 East 28th Street
Yuma, AZ 85365
Tel. 928/783-7861
Internet: https://www.fws.gov/refuge/kofa/
Karte Kofa National Wildlife Refuge
